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Galileo Galilei
En este año Galileo usó su telescopio para estudiarla cinta lechosa en el cielo nocturno llamada Vía Láctea, y descubrió que está compuesta por una inmensa cantidad de pequeñas estrellas. -
Immanuel Kant.
Kant teorizó sobre la estructura y las agrupaciones de estrellas en el tratado Historia general de la naturaleza y teoría del cielo.
También supuso que por el punto de vista desde el que observamos la Vía Láctea y por la densidad de estrellas visibles que agrupa, nuestro sol se encuentra en su plano y forma parte de ella. Desde un planteamiento teórico, Kant afirmó que era lógico suponer la existencia de otros planetas y satélites , y que debían existir otras «Vías Lácteas» -
Catálogo Messier
Las galaxias aún no habían sido descubiertas. Charles Messier compiló un catálogo (catálogo Messier) que contenía 103 objetos astronómicos que él denominó «nebulosas y cúmulos de estrellas», seguido más tarde por el catálogo elaborado por William Herschel, con hasta 2.514 nuevos «objetos de espacio profundo» -
William Herschel
Estudió el movimiento propio de las estrellas, diseñó un muy correcto modelo de la Vía Láctea basándose en sus estadísticas de las poblaciones de estrellas en cada sector del cielo, expuso ideas acerca de la naturaleza de las nebulosas y sentó una primitiva teoría de "universos-islas" que ya había sido adelantada por el filósofo Emmanuel Kant. -
Telescopio de Lord Rosse.
Lord Rosse construyó un nuevo telescopio y que le permitió distinguir las «nebulosas» elípticas de las circulares. Este telescopio permite ver de manera parcial para poder distinguir en algunas de estas «nebulosas» fuentes puntuales individuales de luz. -
Heber Curtis
Había observado la nova S Andrómeda, en la «nebulosa» de M31. Buscando en los registros fotográficos, encontró otras 11 novas y observó que, estas novas eran 10 órdenes de magnitud más débiles que las ocurridas en nuestra galaxia. Como resultado dedujo que dichas novas se debían encontrar a una distancia de 150.000 parsecs. Hebert se convirtió en un célebre defensor de la hipótesis de «universos isla», que sostenía que las «nebulosas espirales» eran realmente galaxias independientes. -
Heber Curtis y Harlow Shapley.
Gran debate en torno a la naturaleza de nuestra galaxia, las «nebulosas espirales» y la dimensión del universo. Para defender la afirmación de que M31 era una galaxia externa, Curtis argumentaba que las líneas oscuras observadas en dicha «nebulosa» eran similares a las nubes de polvo que se observan en la nuestra. -
Robert Julius Trumpler.
En 1920 Kapteyn, sugirió la imagen de una pequeña galaxia elipsoidal, con el Sol cerca del centro. Con otro método, Harlow Shapley, propuso una imagen distinta: un disco plano con un Sol alejado de su centro. Ninguno de los dos análisis tomó en cuenta la absorción de la luz y el polvo interestelar. Trumpler tomó en cuenta estos efectos en 1930, produciendo la imagen que actualmente se acepta de nuestra galaxia: la Vía Láctea como galaxia espiral de diámetro aproximado de 30 kiloparsecs. -
Edwin Hubble.
Usar un nuevo telescopio le permitió a Hubble identificar las partes exteriores de algunas «nebulosas espirales» como colecciones de estrellas individuales. Más aún, Hubble pudo identificar en esas estrellas algunas variables cefeidas y éstas le permitieron estimar la distancia a dichas «nebulosas»: estaban demasiado alejadas para ser parte de la Vía Láctea.
En 1936, Hubble organizó un sistema de clasificación de galaxias que todavía es usado en nuestros días: la secuencia de Hubble. -
Hendrick van de Hulst.
Predijo teóricamente las ondas de radio emitidas por el hidrógeno del espacio interestelar, las cuales pueden ser detectadas desde la Tierra. Esta radiación, detectada en 1951, ha permitido realizar mejoras en el estudio de la dinámica de galaxias, en tanto que no es bloqueada por la presencia de polvo. Con la mejora de los radiotelescopios se han podido trazar nubes de gas de hidrógeno en otras galaxias. -
Vera Rubin.
Realizó un estudio sobre la velocidad de rotación de las galaxias. El resultado de éste y otros estudios es que la masa conjunta de las estrellas, polvo y gases detectados en una galaxia es insuficiente para sostener la velocidad de rotación la misma. Para explicar esta discrepancia se ha postulado la existencia de materia obscura, inobservable, pero cuya masa contribuya con la gravedad necesaria para mantener las velocidades de rotación observadas. -
Telescopio espacial Hubble
A partir de 1990, con el telescopio espacial Hubble y otros telescopios espaciales, que cuentan con cámaras sensibles al infrarrojo, ultravioleta, rayos X y rayos gamma, el estudio de galaxias ha mejorado sustancialmente.
