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En el antiguo Egipto ya se viajaba para visitar las entonces mayores edificaciones levantadas por el hombre por motivos religiosos.
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Se celebran la primera Olimpiada en la ciudad griega del mismo nombre ,Olimpia. En la cual las principales ciudades de Grecia competían en las diferentes disciplinas deportivas de aquella época.
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La gente acude a visitar monumentos griegos como el Partenón de Atenas.
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Los romanos aprovechan un periodo de paz para viajar y conocer a sus vecinos de la Magna Grecia con los que comparten muchas similitudes visitando sus templos y anfiteatros conociendo así su cultura y sus tradiciones.
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En la Edad Media se producen migraciones hacia los lugares mas sagrados de las religiones predominantes en la época. Los cristianos viajaban a Santiago de Compostela y a oriente medio a Jerusalén.
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A partir del siglo XVII los aristócratas envían a sus hijos de viaje por algunos países de Europa para su educación y aprendizaje "el Grand Tour" de allí el termino "turista".
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Thomas Cook Organiza el primer viaje organizado. A pesar del fracaso que supuso este supo ver el potencial economico que tenia esta actividad y fundo la primera agencia de viajes del mundo: Tomas Cook and son.
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Henry Wells y William Fargo fundan American Express, una empresa de transporte de mercancías que acabaría introduciendo el cheque de viaje.
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Cesar Ritz crea sus propia red de hoteles y cambia el concepto de hotel aportando mas comodidad a los huéspedes añadiendo un baño por cada habitación, dotando sus hoteles de servicio de habitaciones y cambiando la decoración.
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Gracias a las mejoras del transporte, de las mejoras de las condiciones laborales se comienzan a disparar los viajes a otras zonas geográficas al comenzar el siglo XX.
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En EEUU después del periodo de entreguerras los antaño bombarderos se reciclan vendiéndolas a aerolíneas civiles que las readaptan y reutilizan para transporte de personas a mayores distancias y en menos tiempo venciendo al tren y a los transatlánticos.
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Aparecen los Paquetes turísticos que ofrecen viajes a otras zonas del planeta sobre todo Europa.
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Se producen una expansión de los destinos disponibles para visitar gracias a las mejoras de transporte y la era de paz que abrió las fronteras de muchos países.
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Se produce la entrada en vigor del acuerdo Schengen que elimina los controles fronterizos y proporciona una mayor libertad de movimiento.
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A principios del siglo XXI La OMT( Organización Mundial Turismo) destaca la importancia del turismo 1 de cada 11 empleo en el mundo esta vinculado directamente con el turismo.