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El primer ordenador fue el Z3 del alemán Konrad Zuse.
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Al Z3 le siguió el Mark I de Howard Aiken, construido en la Universidad de Hardward con la colaboración de IBM. Pesaba 5 toneladas y tenía más de 750000 piezas y 800 km de cable.
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El primero fue el ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Calculator) de los estadounidenses John Eckert y John Mauchly
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En 1945 mientras se construía el ENIAC, el matemático húngaro Johannes Von Neumann , propuso que los programas se almacenasen en la memoria como si fuesen datos, y no en una memoria especial, como se hacía desde el diseño de Babbage. Los informes fueron tan precisos que otros se adelantaron y así el primer ordenador tipo Von Neumann fue el EDSAC (Electronic Delay Storage Automatic Calculator) construido por Mauricio Wilkes en la Universidad de Cambridge.
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Esta generación surgió los primeros ordenadores transistorizados, los modelos de NCR y RCA.
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En esta época se introdujeron las unidades de cinta y discos magnéticos, y las lectoras de tarjetas perforadas e impresoras de alta velocidad. Así mismo aparecieron algunos lenguajes de programación, el COBOL (1959), el Algol (1960) y el LISP (1962).
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Los microordenadores surgieron a finales de los 60, como elemento de transición entre las generaciones tercera y cuarta, con los circuitos integrados de media escala (MSI). Sus destinatarios fueron grandes y medianas empresas.
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El elemento característico de esta generación es el circuito integrado, que se incorporó a los ordenadores a mediados de los años sesenta. Destaca la familia IBM 360 (1964) y sobre todo la IBM 370 (1970), el producto más famoso de esta generación.
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La llamada Cuarta Generación es el producto de la microminiaturización de los circuitos electrónicos. El tamaño reducido del microprocesador de chips hizo posible la creación de los ordenadores personales (PC).
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El primer microprocesador de 8 bits fue el Intel 8008, desarrollado para su empleo en terminales informáticos. El primer microprocesador realmente diseñado para uso general, desarrollado en 1974, fue el Intel 8080 de 8 bits.
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El IBM PC fue presentado por IBM. Estaba basado en el microprocesador Intel 8088. Utilizaba el sistema operativo PC-DOS. Pronto comenzaron a aparecer en el mercado otros ordenadores parecidos, que se llamaron PC o IBM compatibles, y el sistema operativo PC-DOS fue distribuido por Microsoft a otros fabricantes, con el nombre de MS-DOS. Gracias a las múltiples licencias vendidas (más de 200 marcas), Microsoft se situó en la cumbre de esta industria.
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Apple cambió la forma de utilizar los ordenadores. El uso de ratón y un entorno gráfico eran elementos indispensables para el uso de equipo.
En 1985, Microsoft presentó la primera versión de Windows, obligando a los ordenadores IBM PC y sus compatibles a manejar un entorno gráfico.
