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Es la etapa que comienza con el origen de la humanidad hasta que surgió la escritura con las primeras civilizaciones, es decir, aproximadamente 4.000 años antes de Cristo. Nuestros antepasados empezaron a construir las primeras herramientas y a vivir en grupos. En la prehistoria se pueden distinguir, a su vez, varias subetapas como las siguientes: -Edad de Piedra (Paleolítico, Mesolítico y Neolítico).
-Edad de los Metales (Edad del Cobre, Edad del Bronce y Edad del Hierro). -
Comienza cuando aparece la escritura, que supone un gran acontecimiento en la historia, y termina en el momento en que cayó el Imperio romano, es decir, en el siglo V después de Cristo. En este periodo se desarrollan las primeras civilizaciones en Mesopotamia y Egipto. Los métodos de escritura que solían utilizar estas civilizaciones eran los jeroglíficos.
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Se extiende desde el siglo V después de Cristo hasta el año 1492, cuando se llega a América, aunque también se sitúa fin en 1453 con la caída de Constantinopla y con la invención de la imprenta. En esta época se cambió el sistema social esclavista que había existido hasta el momento por un modelo basado en el feudalismo. Comenzaron a difundirse el cristianismo y el islam. Apareció la burguesía y se sentaron las bases del sistema capitalista que ha llegado hasta nuestros días.
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Se origina en 1453 con la toma de Constantinopla por parte de turcos hasta el inicio de la revolución francesa en 1789, otros historiadores fijan la fecha de inicio en 1492 fecha de inicio del descubrimiento de América o el inicio de la reforma protestante en 1517. Esta época significó un gran cambio de ordenamiento político en Europa.
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Comienza en el siglo XIX y llega hasta nuestros días. Es una de las etapas históricas más importantes, y en ella se han producido acontecimientos esenciales, entre ellos, el nacimiento de nuevos sistemas de gobierno como el sistema republicano, la consolidación del sistema capitalista, la disminución del poder de la Iglesia católica, el aumento de la población mundial, la aparición de grandes inventos como la bombilla, los aviones o internet y, finalmente, la globalización.