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La música rock tiene sus raíces en la era del rock & roll de los años 1950
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En Elvis Presley grabó la canción "That's all right Mama" que, según la revista Rolling Stone, es la primera canción de rock and roll de la historia.
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Surgen The Beatles y la denominada "Invasión británica": The Rolling Stones, The Kinks, Small Faces, The Who, The Yardbirds, The Animals. Nace el movimiento mod, liderado por varios de estos grupos.
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Black Sabbath, Led Zeppelin, Deep Purple, Queen, Blue Cheer; empiezan a combinar elementos de otros géneros musicales y sientan las raíces de lo que sería el heavy metal, que alcanzó su máxima popularidad en la década de los ochenta.
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Ramones. Esta música está caracterizada por ser más simple, con canciones de entre 1 o 2 minutos de duración y sin solos de guitarra complicados. Otra característica son las letras reivindicativas hacia los problemas políticos y sociales. Nace Kiss con su característico maquillaje esta vez apegados al Heavy metal y al rock and roll.
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El rock neoprogresivo, Se caracteriza por composiciones transmitidas mediante letras oscuras y una cuidada teatralidad en el escenario, pop rock, glam metal o hair metal por las vestimentas y los peinados propios de esa década, alcanza su mayor auge con grupos como Bon Jovi, Cinderella, Europe.
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En 1987 Guns N' Roses redefinen el hard rock utilizando elementos del heavy metal en el disco Appetite for Destruction. Esto implica un cambio en la temática y actitud preparando un cambio en la siguiente década apartándose así de la frivolidad y diversión del sleaze rock
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El rock, el metal y el punk se fusionan con el rap y el funk e incorporan otros elementos como rock progresivo. Red Hot Chili Peppers, Fishbone, Living Colour, Faith No More, Incubus, Infectious Grooves, Primus y Rage Against the Machine. En Holanda se darían a conocer Urban Dance Squad.
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En el deathcore destacan Job for a Cowboy, Despised Icon y As Blood Runs Black. En el plano del rock alternativo destacan Muse, Placebo, The Smashing Pumpkins, Radiohead, Keane, Coldplay, Green Day, Evanescence e Incubus.
