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Charles Darwin fue el quinto de seis hermanos, el segundo varón. Sus padres fueron Robert Waring Darwin, médico de fama en la localidad, y de Susannah Wedgwood. Desde pequeño Darwin mostraba cierto interés por la naturaleza.
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Nació en Sherewsbury.
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Realizó sus estudios elementales durante un año en la pequeña Escuela unitaria del reverendo G. Case y luego en el gran internado del Dr. Butler (Schrewsbury School).
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Su padre lo sacó del colegio y lo envió a estudiar medicina, a la Universidad de Edimburgo, pero no logró adaptarse y no tardó mucho en abandonarlo.
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Presentó ante la Sociedad Pliniana el descubrimiento de que unas esporas blancas encontradas en caparazones de ostras eran los huevos de una sanguijuela.
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Su padre dispuesto a impedir que se convirtiera en un ocioso hijo de familia, le propuso una carrera eclesiástica. Darwin ingresó en el Christ's College de Cambridge. Más que de los estudios académicos que se vio obligado a cursar, Darwin extrajo provecho en Cambridge de su asistencia voluntaria a las clases del botánico y entomólogo John Henslow, cuya amistad tuvo una intervención directa en la expedición a Gales y, sobre todo, el viaje del Beagle.
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Henslow le proporcionó a Darwin la oportunidad de embarcarse como naturalista con el capitán Robert Fitzroy y acompañarle en el viaje que éste se proponía realizar a bordo del Beagle alrededor del mundo.
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El Beagle zarpó de Davenport con Darwin a bordo, dispuesto a comenzar la que él llamó su «segunda vida».
El objetivo de la expedición dirigida por el capitán Fitzroy era el de completar el estudio topográfico de los territorios de la Patagonia y la Tierra del Fuego, el trazado de las costas de Chile, Perú y algunas islas del Pacífico y la realización de una cadena de medidas cronométricas alrededor del mundo. -
El estudio de la geología fue lo que más contribuyó a convertir el viaje en la verdadera formación de Darwin como investigador. Darwin se llevó consigo el primer volumen de los Principios de geología de Charles Lyell, autor de la teoría llamada de las causas actuales y que habría de ser su colaborador en la exposición del evolucionismo; desde el reconocimiento de los primeros terrenos geológicos que visitó, Darwin quedó convencido de la superioridad del enfoque preconizado por Lyell.
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Darwin fue elegido como miembro de la Sociedad Geográfica y el discurso de presentación, que estuvo a cargo de Lyell en su calidad de presidente, expuso los hallazgos de Owen a partir de los fósiles de Darwin, enfatizando la continuidad geográfica de las especies como apoyo a sus ideas uniformistas.
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Elabora la noción de selección natural, según la cual los individuos que heredan las características más adecuadas al entorno son las más aptas para sobrevivir.
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Contrae matrimonio con su prima Emma Wedgwood. Dará a luz a 10 niños, aunque sólo siete llegarán a la adultez.
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Darwin recibe una carta de un joven naturalista, Alfred Russel Wallace, quien trabajando en Indonesia llegó por separado a una teoría similar a la suya sobre la evolución por selección natural. La Sociedad Linnaen de Londres publica ambos trabajos al mismo tiempo.
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Donde expone la teoría de la evolución por selección natural.
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En la que aplica la teoría de la evolución al ser humano. Darwin argumenta que los hombres y los simios descienden de un antepasado común, un argumento recibido con desdén y sátira.
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