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Su reinado se caracterizó por la exploración global y la expansión territorial a través de los océanos Atlántico y Pacífico. Con Felipe II la Monarquía Española llegó a ser la primera potencia de Europa y el Imperio español alcanzó su apogeo. Fue el primer imperio de ámbito mundial. Por primera vez en la historia, un imperio integraba territorios de todos los continentes habitados.
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Y entrega a su hijo Felipe II (de España) las posesiones en Europa y América.
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La capitalidad de España pasa de Toledo a la villa de Madrid (de 1601 a 1606 Felipe III la cambiará temporalmente a Valladolid).
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La Liga Santa formada por tropas españolas, venecianas y papales (Pio V) vence a la armada turca.
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Muere en El Escorial Felipe II de España. Reinado de Felipe III. Las limitaciones de Felipe III como rey, junto al legado que su padre Felipe II le dejaba, un país axfisiado por las continuas guerras de religión y los esfuerzos para mantener el "imperio" acaban en una larga época de decadencia.