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El físico Tim Berners-Lee, trabajador del CERN (Organización Europea para la Investigación Nuclear) propuso un nuevo sistema de "hipertexto" para compartir documentos.
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Después de que Tim Berners-Lee uniera fuerzas con Robert Cailliau (ingeniero de sistemas), presentaron "WorldWideWeb" (W3).
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El primer documento formal con la descripción de HTML se publicó en 1991 bajo el nombre HTML Tags (Etiquetas HTML), actualmente puede ser consultado online a modo de reliquia informática.
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La primera propuesta oficial para convertir HTML en un estándar se realizó por parte del organismo IETF (Internet Engineering Task Force).
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El organismo IETF organiza un grupo de trabajo de HTML y consigue publicar el estándar HTML 2.0 (el primer estándar oficial de HTML).
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Los estándares de HTML los publica otro organismo de estandarización llamado W3C (World Wide Web Consortium).
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La versión HTML 3.2 es la primera recomendación de HTML publicada por el W3C (esta revisión incorpora los últimos avances de las páginas web desarrolladas hasta 1996).
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HTML 4.0 se publicó el 24 de Abril de 1998 (siendo una versión corregida de la publicación original del 18 de Diciembre de 1997) y supone un gran salto desde las versiones anteriores.
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La última especificación oficial de HTML se publicó el 24 de diciembre de 1999 y se denomina HTML 4.01. Se trata de una revisión y actualización de la versión HTML 4.0, por lo que no incluye novedades significativas.
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La primera versión de XHTML se denomina XHTML 1.0 y se publicó el 26 de Enero de 2000 (y posteriormente se revisó el 1 de Agosto de 2002).
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En el año 2004, las empresas Apple, Mozilla y Opera mostraron su preocupación por la falta de interés del W3C en HTML y decidieron organizarse creando WHATWG (Web Hypertext Application Technology Working Group).
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Debido a la fuerza de las empresas que forman el grupo WHATWG y a la publicación de los borradores de HTML 5.0, el W3C decidió retomar la actividad estandarizadora de HTML.
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Se publica el primer borrador oficial de HTML 5.
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La actividad actual del WHATWG se centra en el futuro estándar HTML 5.
