-
La toma al Palacio de Justicia fue ideada y planeada por los miembros del M-19: el guerrillero Luis Otero Cifuentes, y el comandante en jefe Álvaro Fayad fue el encargado de aprobar el plan. Otero ya había planeado otras operaciones del M-19, como el robo de la espada de Bolívar, el asalto al Cantón Norte y la toma de la embajada de la República Dominicana
-
Todo comenzó el miércoles 6 de noviembre de 1985, a las 11:40 de la mañana. A esa hora, un camión carpado, Ford 51, se estacionó frente al parqueadero del Palacio de Justicia. Del vehículo descendieron cerca de 30 guerrilleros del M-19 fuertemente armados y se tomaron la edificación. La toma terminó un día después a las 4:20 de la tarde.
-
El primer grupo se había ubicado en las diferentes oficinas del Palacio y al escuchar los primeros disparos anunció la toma armada por parte del M-19. A partir de la 1:00 p.m. del 6 de noviembre la fuerza pública asumió la acción ofensiva con ocho unidades blindadas y tres helicópteros. La sangrienta y prolongada batalla causó numerosas bajas en ambos bandos, dio lugar al primer incendio en el sótano y se caracterizó por el empleo de armas automáticas, bombas y explosivos.
-
Con la invasión de los tanques, la situación empeoró: en el Palacio de Justicia, los tanques disparaban continuamente contra los pisos 3 y 4, que no estaban bajo el control del ejército; Los helicópteros sobrevolaron el lado norte y hubo una “lluvia de balas” impactando la oficina; Cayeron cortinas y luces, se rompieron ventanas, reinó una situación de terror.
-
La penetración de tanques por el sótano y por la puerta principal del Palacio de Justicia, explosiones aleatorias y disparos desde el exterior y el interior del edificio, todo ello en un período de tiempo muy corto desde el inicio de la toma violenta, estableció que la situación volverse extremadamente serio y desesperado para aquellos dentro del palacio.
-
El primer incendio que se produjo inició entre la 1:00 p.m. y las 2:00 p.m. en el sótano, después de la colocación por parte de guerrilleros del M-19 de cargas explosivas, del ingreso de los tanques y del fuerte enfrentamiento que se dio en esa zona, donde se encontraban estacionados numerosos vehículos, algunos de los cuales resultaron quemados; sin embargo, este incendio no se propagó.
-
Unos 60 rehenes fueron retenidos en un espacio reducido de 20 metros cuadrados bajo el ruido ensordecedor de disparos granadas bombas de alto explosivo disparos de tanques y cohetes lanzados desde el exterior el malestar local típico de esta vergonzosa situación el calor la oscuridad el hambre la sed el sentimiento de absoluta impotencia la intensidad del fuego cruzado en el que algunos murieron y otros resultaron heridos, la preocupación por sus seres queridos la asfixia y la muerte inminente
-
Hacia las 2:00 a.m. hubo un ensordecedor ruido producido por ametralladoras y rockets disparados desde un tanque contra el frente del Palacio de Justicia. Parecía que el edificio se iba a caer y después hubo silencio total durante algunas horas.
-
Las municiones de los guerrilleros ya eran muy escasas, y en la mañana del 7 de noviembre los tanques empezaron a bombardear nuevamente. Al amanecer, oyeron en el radio que a las 9:00 a.m. el Presidente de la República, Belisario Betancur, se reuniría con los ministros y también que el Ejército ya tenía totalmente controlado el Palacio y sólo quedaba un reducto guerrillero, por lo que se iniciaría la Operación Rastrillo.
-
En el baño, además de un total aproximado de 60 rehenes, había inicialmente entre 10 y 12 guerrilleros, incluidas 3 mujeres. Desde el momento en que el Ejército se dio cuenta que en el baño ubicado entre el segundo y el tercer piso había guerrilleros, afinaron la puntería y dispararon hasta el final. Se incrementó el envío de las granadas de fragmentación, particularmente.
-
Como producto de la violenta e inesperada arranque en la hormaza oriental del baño, acompañada de ráfagas de disparos desde el exterior, se produjo una inmediata hipersensibilidad de los guerrilleros que dispararon sus pertrechos versus algunos rehenes que se encontraban en el baño.
-
En ese momento, los retenidos rogaron a Almarales que los dejara salir, a lo cual se negó inicialmente. Fue cuando las guerrilleras Irma Franco Pineda y Clara Helena Enciso despojaron de sus prendas de vestir a empleadas judiciales que habían fallecido, se camuflaron entre las rehenes y salieron con ellas. Finalmente, después de ellos, salieron los demás cautivos. Siete de los rehenes que se encontraban en el baño perdieron la vida dentro del Palacio de Justicia.
-
Cuando la evacuación de los rehenes culminó, “el Ejército entró y acabó con los que estaban adentro”. Cuando finalmente le fue permitido el ingreso al delegado de la Cruz Roja, con un mensaje de diálogo y cese al fuego, la retoma del Palacio por parte del Ejército ya había llegado a su fin.
-
Los rehenes sobrevivientes que lograron salir del Palacio los días 6 y 7 de noviembre fueron trasladados a la Casa del Florero y, posteriormente, en la mayoría de los casos después de ser registrados, interrogados e identificados plenamente por autoridades militares de inteligencia, se les permitió ir a sus residencias o fueron trasladados a centros hospitalarios.
-
Otros rehenes, denominados «especiales» por la fuerza pública, fueron trasladados al segundo piso de las instalaciones de la Casa del Florero, y posteriormente varios de ellos fueron remitidos a instalaciones militares.