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Churchill la llamó guerra relámpago. Esta fue la fase de la guerra tras el colapso de Polonia y su rendición el 27 de septiembre. Salvo excepciones limitadas, no se produjeron operaciones militares en Europa continental.
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Hitler declaró un bloqueo de Gran Bretaña y a principios de septiembre había hecho planes para la invasión de Gran Bretaña, pero estos planes se suspendieron a mediados de octubre.
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El 22 de junio Hitler lanzó comenzó la invasión de la Unión Soviética y a mediados de agosto el ejército alemán estaba en Leningrado.
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A principios de octubre, los alemanes habían comenzado su incursión en Moscú, mientras que el portaaviones British Aircraft fue hundido en Gibraltar. A finales de noviembre, los rusos lanzaron una gran contra ofensiva y los alemanes comenzaron a retirarse.
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El 8 de diciembre, los japoneses invadieron Malaya, Tailandia y Filipinas y el 11 de diciembre invadió Birmania. Poco después, las Indias Orientales Holandesas fueron invadidas.
En Europa, las incursiones aéreas alemanas contra Gran Bretaña se intensificaron, pero fueron acompañadas por bombardeos británicos y estadounidenses contra Alemania. -
Durante la segunda mitad de 1942 la guerra continuó con el avance aleman tanto en el norte de África como en la Unión Soviética hasta la Batalla de Stalingrado.
En la Conferencia de Casablanca de enero de 1943, los aliados anunciaron que la guerra europea sólo podía terminar con la rendición incondicional de los alemanes. -
A mediados de 1943 los alemanes habían sido expulsados del norte de África y en julio los aliados invadieron Sicilia.
Después de una larga campaña los aliados entraron en Roma en junio de 1944. Un mes antes, en mayo de 1944 los alemanes finalmente se rindieron a los rusos en Crimea. -
Los aliados desembarcaron en las playas de Normandía, abriendo un segundo frente en Occidente.
Los rusos llegaron a Berlín y Hitler se suicidó a finales de abril, una semana antes de la rendición final. Durante su avance, los rusos expulsaron a los alemanes de una serie de países de Europa oriental que posteriormente formaron parte del bloque comunista durante varias décadas. -
La primera bomba atómica fue lanzada sobre Hiroshima el 6 de agosto y la segunda sobre Nagasaki el 9 de agosto. Los japoneses se rindieron el 15 de agosto y los documentos de entrega fueron firmados el 2 de septiembre.