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Ignacio de Loyola nació en Azpeitia, en la provincia vasca de Guipúzcoa, en el norte de España. Era el menor de 13 hijos.
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A la edad de 16 años, Ignacio dejó su hogar para servir como paje de Juan Velázquez, tesorero del reino de Castilla. Estaba frecuentemente en la corte y desarrolló un gusto por el mundo material.
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Con el tiempo se convirtió en oficial del ejército español. El 20 de mayo, en la batalla de Pamplona, una bala de cañón le rompió la pierna y estuvo postrado en cama durante el año siguiente.
Durante su difícil recuperación, Íñigo pedía libros de caballería, su lectura favorita. No había ninguno en el castillo familiar donde convalecía, por lo que tuvo que conformarse con un libro sobre la vida de Cristo y biografías de los santos, temas que encontró inesperadamente fascinantes. -
En marzo de 1522, Ignacio estaba lo suficientemente bien como para salir de casa con un nuevo celo para servir a Dios. Llegó al santuario de Nuestra Señora de Montserrat y mantuvo una vigilia toda la noche. Dejó su espada en el altar y le dio su ropa fina a un hombre pobre. Dejó a un lado su vida de noble soldado y se vistió con ropas toscas y sandalias para asumir la vida de un pobre peregrino.
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Ignacio sintió un llamado al sacerdocio pero no tenía los requisitos educativos. Para responder a su vocación tuvo que volver a la escuela, donde estudió gramática latina junto a los niños.
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Ignacio continuó su educación en la Universidad de París. Fue aquí donde introdujo a los compañeros de clase en los Ejercicios Espirituales.
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Ignacio y otros seis (incluidos Francisco Javier y Pedro Fabro) pronuncian los votos de pobreza, castidad y obediencia y forman la Compañía de Jesús.
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En la mañana de Navidad de 1538, Ignacio celebró
su primera Misa en la iglesia de Santa María la Mayor en la Capilla del Pesebre en Roma. -
El 27 de septiembre de 1540, el Papa Pablo III hizo de la Compañía de Jesús una orden religiosa oficial en la Iglesia Católica. Sus miembros eligieron por unanimidad a Ignacio como primer Padre General.
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Ignacio dirigiría la Sociedad desde dos pequeñas habitaciones en Roma. Es aquí donde compuso las Constituciones de la Sociedad y escribió muchas cartas a su creciente número de hermanos en la Sociedad. Los siete miembros iniciales de la Sociedad crecerían a más de mil. Se fundaron escuelas e iglesias jesuitas en toda Europa y los misioneros jesuitas viajaron al oeste hasta Brasil y al este hasta Japón. A pesar de esta nueva responsabilidad, Ignacio continuó sirviendo a los pobres y enfermos.