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La China imperial se encuentra en una profunda crisis dada por una hambruna que se vio agravada por el comercio ilegal de opio con potencias extranjeras.
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China, con el objetivo de parar el tráfico de opio hacia su territorio le declara la guerra a las potencias europeas en dos ocasiones distintas. Es derrotada las dos veces.
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Debido a la incompetencia de la dinastía, surge la insurrección liderada por los Taiping, grupo nacionalista y religioso con experiencia en lucha de guerrillas. Se aplacó la insurrección tras la intervención de Francia y Reino Unido y se calcula que murieron 20 millones de personas.
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El ideólogo Sun Yat-Sen fundó este partido con el objetivo de consolidar a China como una República.
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China y Japón se enfrentaron por el control de la península coreana debido a los intereses expansionistas japoneses. La derrota china llevó a generar más inconformidad social y la consideración de la burguesía de derrocar a la dinastía.
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Una insurrección armada rebelde termina por derrocar al emperador Pu Yi para formar un gobierno republicano nacionalista. Se funda el Kuomintang y Sun Yat-Sen es el primer presidente de la República de China.
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Tras el auge de la llegada de las ideologías marxistas y la inconformidad generalizada de pueblo por las fuertes represalias japonesas, se funda el Partido Comunista chino (PCCh) por intelectuales como Chen Duxiu. Mao Tse-tung era apenas un estudiante para este punto en la historia.
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Unión entre comunistas y nacionalistas para la unificación del país y poder expulsar a los señores de la guerra de los territorios del norte de China.
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Tras la muerte de Sun Yat-Sen, el militar Chiang Kai-Shek es declarado el nuevo líder del Kuomintang. Se da una marcha hacia el norte del país, esto termina en la derrota de los señores de la guerra y en la unificación del territorio chino.
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Chiang Kai-shek fue un gran opositor del comunismo, por lo que después de la victoria contra lo señores de la guerra, se dio un esfuerzo violento para acabar con la unión entre nacionalistas y comunistas.
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El Kuomintang emprendió una campaña de purga y violencia en contra de la base urbana del PCCh; Shanghai fue un foco importante de este suceso.
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Debido a las purgas y a la violencia urbana, el PCCh dependía de las guerrillas campesinas organizadas por Mao Tse-tung. Cuando el enemigo avanza, retrocedemos; cuando acampa, lo hostigamos; cuando se fatiga, lo atacamos; cuando se retira, lo perseguimos.”
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Debido a las presiones del Kuomintang, el ejército comunista se desplaza de Jianxi a Shaanxi para continuar desde allí la lucha guerrillera. Se desplazan unos 13.000 kilómetros durante un año.
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Debido a la ocupación imperial japonesa de territorio chino, los comunistas proponen la creación de un frente unido para combatir al Japón. En un principio Chiang Kai-shek se niega argumentando que "los japoneses son una enfermedad de a piel, los comunistas son una enfermedad del corazón". Sin embargo, Chiang Kai-shek es forzado por sus oficiales aceptar la unión con el PCCh.
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Tras la victoria de aliada, se reanudará guerra civil china. El PCCh está fortalecido por la ayuda militares las fuerzas aliadas durante la guerra. El Kuomintang fue reconocido por la ONU y a la República de China se le dio un asiento permanente en el Consejo de Seguridad.
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Tras la reanudación de la guerra civil china, el ejército comunista se hace con el control de grandes ciudades y el gobierno nacionalista se ve obligado a cambiar de capital en repetidas ocasiones. Finalmente el ejército comunista toma Chengdu, Chiang Kai-shek huye a la isla de Formosa (Taiwan) y se funda la República Popular China.