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La Revolución Industrial dispara la producción en masa y el uso de materiales no biodegradables (vidrio, metales, carbón) (Strasser, 2000). -
En 1907, el químico belga Leo Hendrik Baekeland desarrolló la baquelita, considerada el primer plástico totalmente sintético, marcando el inicio de la era moderna de los plásticos (Williams Rangel,2022). -
En 1924, en la ciudad de Ginebra, se constituyó el cártel Phoebus, una alianza entre las principales compañías productoras de bombillas —como Osram, Philips, y General Electric— con el propósito de controlar el mercado mundial de lámparas. Sus miembros acordaron limitar deliberadamente la vida útil de las bombillas a 1 000 horas, reduciendo así su durabilidad para aumentar las ventas de reemplazo (Cullen,2024). -
Tras la Segunda Guerra Mundial (1939–1945), muchos países —especialmente Estados Unidos y las potencias industriales— quedaron con una gran capacidad productiva y tecnológica que había sido desarrollada para la guerra (por ejemplo, fábricas de armamento, materiales sintéticos, maquinaria).
Cuando terminó el conflicto, esa infraestructura se reconvirtió para la producción civil: autos, electrodomésticos, ropa, empaques (Cohen,2004). -
La empresa estadounidense DuPont, junto con otras compañías químicas como Dow Chemical y Monsanto, impulsó la producción y comercialización de plásticos desechables, tales como cubiertos, platos, empaques y envoltorios (Andrady Neal, 2009). -
En agosto de 1955, la revista LIFE publicó un artículo con el título: “Throwaway Living” (Vida de usar y tirar). La idea que transmitía era que la humanidad había entrado en una especie de Edad de Oro de lo desechable, en la que limpiar o reutilizar se consideraban prácticas anticuadas, y tirar los objetos tras un solo uso se veía como un símbolo del progreso moderno y de la liberación frente a las tareas domésticas del pasado (Rochman,2020). -
Durante principios de los años 60, surgieron en Estados Unidos los primeros rellenos sanitarios modernos, diseñados para reemplazar los vertederos a cielo abierto y mitigar los impactos en la salud pública.
Uno de los casos más emblemáticos fue el relleno sanitario de Fresh Kills en Nueva York considerado el prototipo de los rellenos sanitarios contemporáneos y, durante décadas, el más grande del mundo (Melosi, 2008). -
En 1965, el ingeniero sueco Sten Gustaf Thulin, de la empresa Celloplast AB, patentó la bolsa de plástico de polietileno de una sola pieza, un diseño ligero, resistente y reutilizable que pronto comenzó a reemplazar las bolsas de papel y tela utilizadas hasta entonces (Pietrelli et al, 2018). -
El Club de Roma publicó "Los límites del Crecimiento" elaborado por investigadores del MIT. El estudio, basado en modelos de simulación computacional, advertía que si continuaban las tendencias de crecimiento económico el planeta enfrentaría una crisis ecológica y social global en el siglo XXI.
Esta publicación marcó un punto de inflexión al cuestionar el modelo de desarrollo basado en el consumo ilimitado y promover por primera vez la idea de los límites biofísicos del planeta (Meadows,1972). -
El consumo desmesurado de los plásticos inicio en la década de los 80’s con la intención de sustituir el aluminio y el metal, pues sus características, como flexibilidad, ligereza, durabilidad y el bajo costo de producción, hacían del plástico un material predilecto en muchas industrias (CONANP, s.f.). -
En 1989, se adoptó el Convenio de Basilea sobre el Control de los Movimientos Transfronterizos de Desechos Peligrosos y su Eliminación, con el fin de regular y reducir el comercio internacional de residuos peligrosos, especialmente de países desarrollados hacia países en desarrollo. Entró en vigor en 1992 y sentó las bases para la responsabilidad compartida y la justicia ambiental en la gestión global de residuos (SEMARNAT, s.f.). -
El término REP fue acuñado en un informe de 1990 para el Ministerio de Medio Ambiente de Suecia por el académico Thomas Lindhqvist (Lindhqvist, 2000). -
A finales de los años ochenta, Alemania enfrentaba una crisis de gestión de residuos derivada del rápido aumento de empaques de un solo uso y la saturación de rellenos sanitarios.
El gobierno federal decidió trasladar la responsabilidad de la gestión postconsumo a los productores, marcando un cambio estructural hacia la Responsabilidad Extendida del Productor (REP) (Walls, 2006). -
En 1997, el oceanógrafo y capitán Charles Moore descubrió por accidente el Gran Parche de Basura del Pacífico Norte, una vasta acumulación de plásticos flotantes atrapados por corrientes oceánicas. Su hallazgo visibilizó por primera vez la magnitud de la contaminación marina por plásticos y motivó investigaciones y políticas globales sobre residuos oceánicos (Moore, 2011). -
En 2003, México promulgó la Ley General para la Prevención y Gestión Integral de los Residuos (LGPGIR), con el objetivo de garantizar el derecho a un medio ambiente sano y fomentar el desarrollo sustentable mediante la prevención, valorización y gestión integral de los residuos peligrosos, de manejo especial y sólidos urbanos, así como la prevención y remediación de sitios contaminados (SEMARNAT, sf.). -
En 2004, se promulgó la Ley de Residuos Sólidos del Distrito Federal, que estableció de manera oficial la separación de la basura en orgánica e inorgánica en la Ciudad de México. Esta norma representó un paso clave hacia una gestión más sustentable de los residuos urbanos y sentó las bases para futuros programas de reciclaje y aprovechamiento de materiales (PAOT, 2004). -
En 2010, la navegante británica Ellen MacArthur fundó la Ellen MacArthur Foundation con el propósito de acelerar la transición hacia una economía circular. Inspirada en su experiencia recorriendo el mundo y observando la finitud de los recursos, la fundación se convirtió en un referente global que impulsa la innovación, el rediseño de materiales y modelos de negocio regenerativos en colaboración con gobiernos, empresas y universidades. (MacArthur Foundation, 2024). -
En 2011, se llevó a cabo el cierre definitivo del Bordo Poniente, el principal sitio de disposición final de la Ciudad de México. Tras más de dos décadas de operación, su clausura marcó un hito en la gestión de residuos urbanos, al evidenciar la saturación del modelo de rellenos sanitarios y la necesidad de avanzar hacia políticas de reducción, reciclaje y aprovechamiento de residuos (Schwanse, 2014). -
En 2015, se viralizó un video grabado por la bióloga Christine Figgener en Costa Rica que mostraba a una tortuga marina con un popote atascado en la nariz. Las impactantes imágenes, filmadas en 2013, desataron una ola global de conciencia sobre la contaminación plástica y motivaron campañas y leyes para reducir los plásticos de un solo uso, especialmente los popotes (National Geographic, 2015). -
En 2018, China implementó la política “National Sword”, prohibiendo la importación de 24 tipos de residuos reciclables, incluidos plásticos, para proteger su medio ambiente. Esta medida reveló que gran parte del “reciclaje” mundial dependía de la exportación de desechos a China, provocando una crisis global del reciclaje y evidenciando la necesidad de que los países gestionen sus propios residuos de forma local y efectiva (Brooks, 2018). -
A nivel federal, en 2019 la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT), elaboró la Visión nacional hacia una gestión sustentable: cero residuos, que contiene principios rectores, una hoja de ruta y líneas de implementación, con elementos de economía circular (Muñoz et al, 2021) -
En 2022, durante la quinta Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEA-5), 175 países acordaron iniciar la elaboración de un Tratado Global sobre Plásticos, jurídicamente vinculante, con el objetivo de poner fin a la contaminación por plásticos y abordar todo su ciclo de vida. El acuerdo marca un hito histórico en la gobernanza ambiental internacional (Ralston Taggart, 2025). -
La Ciudad de México aprobó por unanimidad la Ley de Economía Circular de la Ciudad de México el 14 de febrero de 2023, y la publicó en Gaceta Oficial el 28 de febrero. Esta legislación es pionera en México por su enfoque integral hacia la transición a un modelo económico circular y sustentable. -
A nivel nacional, la iniciativa para establecer una Ley General de Economía Circular ha sido presentada y está en trámite legislativo (desde mayo 2023). Hasta 2025, no ha sido aprobada en el Congreso de la Unión, aunque hay avances en estrategias y marcos preparatorios (Cámara de Diputados, 2025).