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Se considera que la historia de la informática empieza cuando, en los albores de la historia, el hombre comienza a buscar instrumentos que le ayuden a realizar las operaciones aritméticas que necesitaban para los negocios de intercambio de mercancías.El primer instrumento conocido utilizado para realizar operaciones fué el ábaco. El ábaco más antiguo aparece en el valle del Tigris y el Éufrates en torno al 3.500 A. C. Y hacia el 2.600 A. C. Aparece en China.
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Blaise Pascal, 1623/1662, matemático.inventó para su padre la roue pascaline, Pascalina, considerada la calculadora más antigua. Al inicio solo permitía realizar sumas, pero en el curso de los diez años siguientes añadió mejoras, siendo finalmente capaz de hacer restas. Pascal la hizo patentar. Las máquinas, trabajosamente confeccionadas una a una y a mano, eran demasiado caras como para poder venderse en volúmenes mayores y solo llegó a fabricar cincuenta, de las que subsisten nueve.
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Charles Babbage hizo máquina que se programara para hacer cualquier tipo de cálculo, no solo los referentes al cálculo de tablas logarítmicas o funciones polinómicas.Esta calculaba funciones analíticas, tenía dispositivos de entrada basados en las tarjetas perforadas de Jacquard, un procesador aritmético, que calculaba números, una unidad de control que determinaba qué tarea debía ser realizada, un mecanismo de salida y una memoria donde los números podían ser almacenados hasta ser procesados.
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Los censos se realizaban de forma manual, con el retraso que eso suponía (hasta 10 o 12 años). Herman Hollerith comenzó codificando la información del censo en una cinta de papel dividida en espacios, en el que cada uno de ellos significaba algún ítem: sexo, franja de edad, raza, etc. Según cada persona se agujereaba uno de los espacios concretos. Una vez hechos los agujeros, eran leídos por un dispositivo y el proceso se aceleró un poco. Incluyó la operación de suma para usarla en contabilidad.
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Howard H. Aiken encontró ecuaciones diferenciales que sólo podía resolver numéricamente. Ideó un dispositivo electromecánico de computación que podía hacer gran parte de ese trabajo por él. Este fue originalmente llamado Automatic Sequence Controlled Calculator (ASCC) y posteriormente renombrado Harvard Mark I. Con la ayuda de Grace Hopper, la máquina fue completada en 1944. En 1947, completó su trabajo en el ordenador Harvard Mark II. Continúo su trabajo en el Mark III y en el Harvard Mark IV.
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Fue una de las primeras computadoras de propósito general. Era Turing-completa, digital, y susceptible de ser reprogramada para resolver «una extensa clase de problemas numéricos».34 Fue inicialmente diseñada para calcular tablas de tiro de artillería destinadas al Laboratorio de Investigación Balística del Ejército de los Estados Unidos.56 Los ingenieros John Presper Eckert y John William Mauchly se llevaron el mérito por la construcción
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El ingeniero húngaro John Von Newman desarrolló un modelo de una computadora electrónica a partir de la cual diseña una modificación del ENIAC. El elemento tecnológico era también la válvula de vacío y propone almacenar los programas y los datos en el interior de las computadoras. Von Newman establece el modelo de computadora compuesta por Unidad de Control, Unidad Aritmética y Lógica y Memoria Principal que aún se utilizan en las computadoras actuales. Por eso se las llama, máquina Von Newman.
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Herbert Mataré y Heinrich Welker inventan independientemente el transistorde contacto, construido con material semiconductor basado en el Silicio, un material abundante en la arena de playa. El transistor sustituye a la válvula de vacío, ocupa mucho menos espacio y con él se inicia el verdadero desarrollo de las computadoras, disminuyendo de tamaño y precio y posibilitando su uso también en aplicaciones administrativas y comerciales. Estas realizaban de 6,000 a 3,000,000 operaciones por segundo.
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Este es un mini circuito electrónico. Y consigue disminuir aún más el tamaño y el consumo de las computadoras, aumentando al mismo tiempo las prestaciones. Las tecnologías utilizadas para los circuitos integrados de esta época se denominan SSI y MSI . El software evoluciona desarrollándose los Sistemas Operativos, que incluyen multiprogramación, tiempo real y modo interactivo. Para almacenamiento se utiliza memorias de semiconductores y empiezan a utilizarse los discos magnéticos (discos duros).
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Este consiste en la construcción de la Unidad central de proceso en un solo circuito integrado. La tecnología de construcción de los circuitos se denomina LSI y aparecen las computadoras personales, extendiéndose el uso de las computadoras al hogar. Aparece como unidad de almacenamiento el disquete o floppy disk, proliferan los lenguajes de programación de todo tipo y aparecen las redes de transmisión de datos para interconectar computadoras y dando lugar a la telemática o teleinformática.
