-
Hace 1500 años los chinos usaban el ábaco, un instrumento con cuentas en hileras para contar y calcular. En China y Japón se hacía con alambres y marco, mientras que en Roma y Grecia era una tabla con surcos. Fue una de las primeras herramientas que facilitó las operaciones matemáticas.
-
El matemático escocés John Napier (1550–1617) inventó los logaritmos, que simplificaban las multiplicaciones y divisiones convirtiéndolas en sumas y restas. En 1614 publicó su obra con la primera tabla de logaritmos en el libro Rabdología. También creó unas varillas de hueso o marfil llamadas huesos de Napier, que servían como tablas de multiplicar móviles.
-
El matemático inglés William Oughtred (1575–1660) inventó en 1621 la regla circular de cálculo, un instrumento que facilitaba operaciones matemáticas. Además, en sus escritos introdujo el signo de multiplicar (×) y creó abreviaciones para varias funciones trigonométricas.
-
El científico francés Blaise Pascal (1623–1662) inventó en 1642 la primera calculadora automática llamada Pascalina. Estaba formada por un sistema de ruedas con los dígitos del 0 al 9, que al girar permitían realizar sumas y restas. Aunque funcionaba con lentitud, fue un gran avance porque fue la primera máquina mecánica capaz de realizar cálculos de manera automática.
-
El matemático alemán Gottfried von Leibniz (1646–1716) inventó en 1673 una máquina capaz de multiplicar, dividir y extraer raíces cuadradas usando sumas y restas sucesivas con cilindros graduados. También desarrolló la teoría del sistema binario y realizó las primeras investigaciones en lógica matemática, fundamentales para las computadoras modernas.
-
Durante la Revolución Industrial, en 1801, el francés Joseph Marie Jacquard (1752–1834) inventó un telar mecánico que utilizaba tarjetas perforadas, basándose en los telares manuales del siglo anterior. Esta máquina podía leer automáticamente las tarjetas para controlar el tejido, y se considera el primer paso importante hacia la automatización binaria, sentando las bases para las futuras máquinas programables.
-
El inglés Charles Babbage (1791–1871) creó en 1822 la máquina diferencial para producir tablas logarítmicas. Aunque nunca se terminó, es considerado el padre de las computadoras por sentar las bases de los cálculos automáticos y el almacenamiento de información.