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Platón defendió que el bien común, como fin del Estado,trascendía los bienes particulares en tanto que la felicidad global debía ser superior a la felicidad de los individuos.
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El mensaje evangélico supuso una ruptura radical y, por tanto, una novedad respecto a los griegos. El reconocimiento de la persona, como tal, así como de sus derechos naturales inviolables, fundados en la dignidad humana como reflejo de la semejanza del hombre a la persona de Cristo.
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En la Edad Moderna se produce un giro en el ámbito de la moral, la política y el derecho. El desarrollo de las ciencias positivas y la crisis a la que se había abocado la filosofía.
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La comprensión de la ética y de la política en las sociedades occidentales actuales es heredada de los planteamientos del pensamiento moderno donde, como hemos apuntado, se rechaza cualquier aproximación universlista de sentido.
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El papa expreso su preocupación por la cuestión social/obrera, denunciando de manera rotunda, por una parte, la dramática situación social y económica de los obreros, fruto de un sistema económico injusto y desigual; y por otra, el sistema comunista que se erigía como único medio ideológico de resolución de injusticias.