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Todo se sugiere que el sistema de escritura mesopotámica original (ca. 3500 a. C.) deriva de este método de conservar operaciones y para finales del IV milenio a. C.
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La escritura protoelamita ha comenzado a ser descifrada. Surge hacia el 3200 a. C. y evoluciona a un elamita lineal hacia el III milenio, siendo más tarde reemplazado por el elamita cuneiforme tomado del acadio.
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Los primeros sistemas de la escritura a finales del IV milenio a. C. no se consideran una invención espontánea, pues se fundamentan en viejas tradiciones de sistemas simbólicos que no se pueden clasificar como escritura en sí mismas, pero que sí comparten muchas características que recuerdan a aquella.
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El sistema de escritura sumerio original deriva de un sistema de fichas de arcilla que se utilizaban para representar registros de haberes y bienes. A finales del IV milenio a. C. ya había evolucionado hacia un método de contabilidad en el que se utilizaba un estilete redondeado que se imprimía sobre arcilla flexible con ángulos variables para grabar números.
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La escritura del Indo de la Edad del Bronce Media, que data realmente del principio de la fase de Harappa hacia el 3000 a. C., aún no ha sido descifrada. No está claro si debería de considerarse como un ejemplo de protoescritura (un sistema de símbolos o algo parecido) o si es una escritura de tipo logográfico-silábico de otros sistemas de escritura de la Edad del Bronce.
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Apareció hacia el 2600 a. C. y sobrevivió al declive de la cultura del valle del Indo sobre el 1700 a. C. Sin embargo, todos los registros son muy breves y no está claro que fuera un sistema de escritura desarrollado a pleno.
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En China, los historiadores han hallado mucha información sobre las primeras dinastías chinas a partir de los documentos escritos que han perdurado. La mayor parte de los escritos de la dinastía shang han quedado en forma de huesos o accesorios de bronce. Las muescas sobre caparazones de tortuga o jiaguwen han sido datadas por medio de la prueba del carbono hacia el 1500 a. C.
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Las escrituras precolombinas datan del siglo V a. C. en Mesoamérica. Las más antiguas son la escritura zapoteca (c. 500 a. C.) y la escritura epiolmeca (c. 400 a. C.), seguida casi dos siglos después por la escritura maya, cuya mayor parte está escrita en choltí clásico.