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Nace en Ajaccio (Córcega)
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Finaliza sus estudios en la Escuela Militar de París.
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Asciende a general de brigada, por méritos de guerra.
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Salva a la Convención Nacional de una institución parisina.
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Contrae matrimonio con Josefina de Beauharnais. Es nombrado comandante de los ejércitos franceses en Italia, donde obtiene numerosas conquistas.
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Conquista de Egipto.
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Fracasa la conquista de Siria y regresa a Francia. En los días 9 y 10 de Noviembre encabeza un golpe de Estado que derroca al directorio y establece el Consulado. Es nombrado primer cónsul, a si que pasó a ser el gobernante de Francia.
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Derrota a los austriacos en la batalla de Marengo. Consolida sus conquistas territoriales en el norte de Italia. Ordena el comienzo de la redacción de la codificación de los derechos fomentados por la Revolución Francesa: el Código de Napoleón.
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Se convierte en cónsul vitalicio.
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Se proclama emperador.
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Derrota a los austriacos y a los rusos en la decisiva batalla de Austerlitz.
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Nombra a sus hermanos reyes de Holanda de Nápoles, se proclama a si mismo rey de Italia, establece la Confederación del Rin y pasa a controlar Polonia. Decreta el Sistema Continental con el objetivo de bloquear el comercio británico.
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Invade Portugal.
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Convierte a su hermano en el rey de España como José I. Comienzan las guerras de la Independencia española y portuguesa, que se prolongarán seis años.
Estas enfrentarán en la Península Ibérica a las fuerzas napoleónicas con los británicos y los ejércitos de los respectivos países en conflicto. -
Derrota a los austriacos en Wagram y crea las Provincias Ilirias.
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El Imperio napoleónico obtiene su máxima extensión. Tras repudiar a Josefina, se casa con la archiduquesa de Austria María Luisa, hija del emperador austriaco Francisco I. El hijo de ambos nace al año siguiente (Napoleón II) y es nombrado rey de Italia.
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Emprende la infructosa campaña de Rusia. Su retirada desastrosa a las puertas de Moscú coincide con la unión de toda Europa contra Napoleón.
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Abdica y se dirige a su exilio de la isla mediterránea de Elba.
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Escapa de Elba y, tras marchar sobre París, da comienzo a su periodo de gobierno conocido como de los Cien Días. Es definitivamente derrotado en la batalla de Waterloo, el 18 de junio. Se le recluye, poco después, en la isla atlántica de Santa Elena.
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Fallece en Santa Elena, el 5 de mayo. 19 años después, sus restos serán trasladados a París y enterrados con grandes honores.