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Filípides era un mensajero griego que habría sido enviado desde Maratón a Atenas (40 k.m. aproximadamente) para anunciar la victoria de su ejército frente a los persas en la Batalla de Maratón.
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El primer maratón olímpico se realizó el 10 de abril de 1896 y su ganador fue Spyridon Louis, un griego que corrió desde la llanura de Maratón hasta el estadio olímpico de Atenas (40 kilómetros) en 2:58:50.
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Finalmente, en 1921 la Asociación Internacional de Federaciones Atléticas fijó en forma definitiva que, el maratón consistiría en 42.195 metros o 26.2 millas.
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Recién a las 2 millas de la carrera (3.2 kilómetros), los organizadores se dieron cuenta de que Switzer era una mujer, Kathrine Switzer . El director de carrera Will Cloney y el oficial Jock Semple trataron de agarrar a Switzer y sacarla de la carrera, o al menos eliminar su número, pero sus compañeros los defendieron con bloqueos corporales.
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Adrienne Beames de Australia, se convirtió en la primera mujer en correr una maratón de menos de tres horas, rompiendo esa barrera con un tiempo de 2:46:30.
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La maratón femenina fue introducida en el calendario olímpico por primera vez en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1984.
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Paula Radcliffe obtiene el actual récord mundial femenino. 02:15:25. En Londres.
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Eliud Kipchoge rompe récord mundial en el maratón del Berlín. 02:01:39.