-
Tijekom hladnog noćnog bdjenja danske kraljevske straže ispred palače, predstava kreće rečenicom. “Nešto je trulo u državi Danskoj”. Duh Hamletovog oca, bivši kralj, ukazuje se stražarima u noći -
Scena započinje na dvoru Klaudija i Gertrude, danskog kralja i kraljice. Upravo su se vjenčali. Njihov je brak uslijedio brzo nakon smrti bivšeg danskog kralja Hamleta, Klaudijeva brata. -
Sam s Hamletom, duh napokon progovara. Kaže Hamletu da je došao iz Čistilišta, gdje je njegova duša pod stalnim mukama zbog grijeha koje je napravio tijekom svog života. Duh tada otkriva da ga nije ubila zmija, kako je službeno rečeno, već je ubijen. Štoviše, otkriva da je njegov ubojica brat Klaudije, koji sada nosi njegov vijenac na glavi i spava sa suprugom. -
Ofelija, zbunjena govori ocu da ju je Hamlet uplašio svojim divljim, neiskrenim izgledom i prezirnim manirima. Nakon što Ofelija opisuje Hamletovo ponašanje, ona dalje otkriva da je, prema Polonijevom nalogu, prekinula svaki kontakt s Hamletom i odbila njegova pisma. Polonije stoga navodi da je Hamletovo ludilo rezultat odbijanja Ofelije. Mislio je da se Hamlet samo igra s njom, ali pokazalo se (sada to izjavljuje) da je Hamlet doista bio duboko zaljubljen u Ofeliju. -
Kralj Klaudije je napravio svoje planove kako bi otkrio razloge Hamletove navodne ludosti. Pozvao je dvojicu Hamletovih školskih prijatelja, Rosencrantza i Guildensterna kako bi utješio svog nećaka-posinka i pokušao otkriti razlog njegovog negodovanja. Obojica se rado obvezuju na ovaj zadatak. -
Ofeliju se pretvara da jednostavno čita knjigu, a Polonije i Klaudije se skrivaju iza tapiserije. Hamlet ulazi, počevši s: “Biti ili ne biti“. Nakon ove duge meditacije o prirodi bića i smrti, Hamlet ugleda Ofeliju. Nakon kratkog razgovora pokušava vratiti dio sjećanja kad joj se udvarao. Hamlet odgovori kaustično, dovodeći u pitanje Ofelijino poštenje. Zatim oplakuje Ofeliju, govoreći joj sarkastično i odvratno, uz refren, “Idi u samostan“. -
Tek što će predstava početi, Hamlet upućuje glumce na umjetnost glume,
Predstava započinje s “glupom scenom“, što je pantomima nove drame. Na pozornici se ponavlja osnovni oblik navodnog ubojstva: kralj i kraljica prikazani su u sretnom braku; kralj drijema; ulazi glumac i ulijeva nešto u kraljevo uho, ubijajući ga…
Na to se Klaudije diže i naređuje da se igra završi. On se povlači sa svojom pratnjom. Hamlet i Horacije zajedno se smiju, sigurni da je duh govorio istinu. -
U odajama, čekajući Hamletov dolazak, Polonije se sakrio iza jedne od Gertrudinih zavjesa. Ulazi Hamlet. Gertruda pokušava biti čvrsta, ali Hamlet se vraća odmah na nju rekavši da je silno sagriješila kad je pristala biti žena bratu svog supruga Polonije, skriven od pogleda, viče u pomoć, u strahu da Hamlet ju ne ubije. Hamlet misli da skriveni glas pripada Klaudiju. Potegne mač na Polonija kroz zavjesu, ubivši ga. Kad vidi da je ubio Polonija, Hamlet proglašava starca bezobraznom budalom. -
Kralj šalje jednog stražara da pronađe Polonijevo tijelo. Klaudije kaže Hamletu da treba odmah krenuti prema Engleskoj, kako je i planirano. Hamlet podrugljivo odlazi, ostavljajući Klaudija da razmisli o svojim planovima za Hamleta. Pripremio je pisma s molbom za engleskog kralja, kojeg je Danska nedavno porazila u ratu, da ubije Hamleta u sklopu dužnosti koje mu duguju za osvajanja. -
Laert i Klaudije planiraju Hampletovo ubojstvo. Klaudije kaže da će povrh toga pripremiti i otrovnu čašu i dati je Hamletu tijekom borbe. Gertruda ulazi s još tragičnijim vijestima. Kaže da se Ofelija utopila. Gledala je kako se Ofelija igrala među granama vrbe uz vodu kad je pala. Ova vijest ponovno širi Laertov bijes. -
Hamlet se vraća u Dansku. Dok prolazi grobljem razgovara s grobnikom koji iz groba vadi lubanju za koju kaže da tamo leži već dvadeset i tri godine. Grobar kaže da je ovo lubanja Jorika, starog kraljevog podanika. Hamlet je zadivljen – poznavao je Jorika i volio ga je kao dijete. On se zauzima za lubanju i govori o Joriku, temi koja ga navodi da općenito razmatra prirodu smrtnosti. -
Kaže da će oboje neizbježno umrijeti, ranjeni otrovnom oštricom. Hamlet uzima otrovani mač i rani Klaudija, a zatim prisiljava kralja da pije iz svoje otrovane šalice. Klaudije umire. Hamlet, znajući da će uskoro umrijeti, traži od Horacija da objasni ovaj krvavi spektakl gledateljima. Hamlet izjavljuje da bi Fortinbras trebao postati kralj Danske. Zatim umire – “ostalo je tišina.” -
Borba započinje. Hamlet osvaja prvi bod i kralj mu nudi otrovano piće da se osvježi, Hamlet zasad odbija piće. Igraju još jedno kolo i Hamlet opet osvaja bod. Nakon ovog drugog kruga Gertruda nazdravlja Hamletovom uspješnom natjecanju. Uzima otrovni kalež i popije piće unatoč Klaudijevim protestima. Hamlet i Laert se upuštaju u treći krug natjecanja koji završava neriješeno.
Upravo tada kraljica umire. Hamlet traži da se utvrdi izdaja i Laert prizna svoju i kraljevu krivicu.