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En 1800 el físico italiano Allesandro Volta inventó la pila eléctrica que permitió por primera vez almacenar la energía eléctrica para utilizarla en variadas aplicaciones. -
En 1820 el físico danés Hans Christian Oersted complementó ese trabajo con investigaciones sobre inducción generada por corrientes eléctricas. Oersted, que en esa época enseñaba e investigaba en la Universidad de Copenhague en Dinamarca, había comprobado que las corrientes eléctricas podían mover agujas imantadas, siempre que éstas estuviesen próximas al conductor por el que circulaban. -
En 1833 Gauss desarrolló un aparato que utilizaba una técnica para enviar mensajes usando un código de 25 letras basado en una matriz de cinco tres cinco. Mediante este código, y empleando un aparato equipado con una aguja que giraba a izquierda y derecha, se podían enviar mensajes. Éstos se interpretaban según los movimientos de la aguja para saber el contenido de cada texto transmitido.
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El primer telégrafo para uso comercial fue desarrollado por Charles Wheatstone y William Fothergill Cooke, y patentado el Reino Unido en 1837.
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El 24 de mayo de 1844 también puede considerarse la fecha del nacimiento de uno de los desarrollos más importantes de nuestra era, los servicios de telecomunicaciones, tan significativos para la industria, el comercio, la educación y muchas otras actividades. El telégrafo fue un invento de una sencillez y una practicidad que lo hicieron imprescindible en países con una geografía dilatada como la de los Estados Unidos y muchos de los países latinoamericanos.
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En 1845 se patentó un segundo modelo de sólo dos agujas del telégrafo de Wheatstone y Cooke.
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El 1º de abril de 1851 un grupo de hombres de negocios de Rochester, Estado de Nueva York, creó la empresa Western Union’s, predecesora de la The New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Company. El 8 de abril de 1856 se unieron las líneas de las empresas del occidente de los Estados Unidos en un solo sistema.
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El 7 de marzo de 1876. Ese día la oficina de patentes de los Estados Unidos otorgó al inventor Alexander Graham Bell la patente del primer teléfono que había inventado y que según la historia que nos ha llegado, se produjo en forma casual.
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Entre julio y agosto de 1877 Graham Bell fundó la empresa Bell Telephone Company, para lo que se asoció con dos inversores: Thomas Sanders y Gardiner G. Hubbard; este último iba a ser su futuro suegro.
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En 1878 se genera el primer avance tecnológico significativo. Los sistemas telefónicos hasta ese momento se interconectaban mediante líneas directas, o a través de equipos muy primitivos, incluso para la época, llamados paneles de conmutación.
Éstos presentaban matrices de luces que un operador debía atender cuando un abonado hacía encender una de ellas mediante un llamado de magneto que se debía efectuar a la central -
En 1879 se llega a un acuerdo importante entre la American Bell Telephone Company y la Western Union Telegraph Company por el cual la Western Electric Company sería la principal proveedora de equipos de la Bell y se comprometía a vender equipos telefónicos sólo a ella, y a su vez la Bell sólo adquiriría equipos de la Western.
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En 1881 se produce de manera circunstancial otro cambio e importante avance tecnológico, que incluso ha repercutido en la tecnología utilizada para brindar el servicio telefónico hasta la actualidad. Los medios físicos que transportaban las señales de voz eran los mismos cables metálicos de hierro que se utilizaban en forma simultánea para enviar las señales telegráficas. Éstos, como se expresó, eran de hierro y con retorno por tierra.
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En 1882, se da un paso todavía más adelante en el proceso de consolidación de la Bell bajo la presidencia de Forbes y la conducción de la empresa a cargo de Theodore Newton Vail. Se adquiere el paquete accionario de la empresa, Western Electric Company, y se logra con ello que se incorpore en el grupo de sus empresas. De esta manera comienza a formarse de hecho el famoso holding AT&T, en el que la Western pasa ser la única proveedora de equipamientos para las empresas. -
El primer problema que debió enfrentar la AT&T con las leyes antimonopolio se presentó en 1925. Hasta ese momento la Western Electric vendía sus productos al mercado internacional a través de una subsidiaria que se llamaba International Western Electric Company, que tenía empresas en 11 países fuera de los Estados Unidos.