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Durante esta etapa, las computadoras eran enormes y utilizaban válvulas de vacío para poder procesar la información. Posiblemente, el ejemplo mas famoso sea el ENIAC, estas computadora surgieron en la época de los 40 producto de la segunda guerra mundial.
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Durante esta etapa, se introdujeron los transistores en lugar de las válvulas, lo que permitió achicar los equipos, hacerlos mas rápidos y confiables.
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Durante este periodo, se desarrollaron los circuitos integrados, que permitieron la colocación de miles de transistores en un solo chip de silicio. Esto significo un gran avance en la capacidad de procesamiento y también una reducción del tamaño de las computadoras.
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Durante esta etapa, se desarrollaron los microprocesadores, lo que llevó a la creación de computadoras personales (PC). El ejemplo mas conocido de esta generación, es la computadora Altair 8800.
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Durante esta etapa, se produjo un avance significativo en el campo de la inteligencia artificial y los sistemas expertos. Además, se comenzaron a utilizar los circuitos integrados a gran escala (LSI) y de ultra escala (VLSI), permitiendo una mayor capacidad de procesamiento.
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Esta generación se caracteriza por la miniaturización de los componentes y el avance de la tecnología de los microprocesadores. Además, se ha avanzado en áreas como la de la realidad virtual, la inteligencia artificial, el internet de los objetos y la computación cuántica.