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Japón formaba parte del Eje, pero no había declarado la guerra a la URSS. El país estaba embarcado, desde 1937, en una guerra en China y la presión económica de Estados Unidos (embargo de petróleo) coartaba sus movimientos estratégicos. Aprovechando la derrota de Francia, Japón ocupó la Indochina francesa y se preparó para atacar los intereses estadounidenses.
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El 1 de septiembre de 1939, la Alemania nazi invadió el Estado polaco y, dos días después, los gobiernos de Francia y del Reino Unido, en cumplimiento de sus compromisos, declararon la guerra a Hitler.
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Los alemanes emplearon contra los polacos una nueva táctica militar: la Blitzkrieg, una combinación de divisiones acorazadas (Panzerdivision) y de aviación, que penetraba profundamente en el territorio enemigo, destrozaba sus comunicaciones y liquidaba su defensa en muy poco tiempo.
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En abril de 1940, para asegurarse los suministros de hierro sueco y establecer bases para la lucha naval contra el Reino Unido, los alemanes atacaron Dinamarca y Noruega. Por medio de una acción combinada de tropas navales, aéreas y terrestres
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El 10 de junio de 1940, ante los importantes avances alemanes, Italia declaró la guerra a Francia y al Reino Unido con el fin de participar en los beneficios de la previsible victoria alemana. Desde entonces, Mussolini se lanzó a una expansión militar que al final resultó ser desastrosa.
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Pese a la alianza de 1939, Hitler siempre consideró a la URSS y al comunismo como su enemigo natural y, desde finales de 1940, preparó la invasión de su territorio, que se llevó a cabo el 22 de junio de 1941 con la Operación Barbarroja. Pese a las advertencias, Stalin fue sorprendido y los alemanes avanzaron rápidamente en tres direcciones: Moscú, Leningrado y Ucrania. Contaron con el apoyo de finlandeses y rumanos, a los que también se unirían
voluntarios anticomunistas de toda Europa. -
A mediados de 1942, el Eje estaba en la cima de su poder. Los ejércitos germanoitalianos dominaban casi toda Europa y parte del norte de África, mientras que el dominio japonés se extendía por buena parte del Pacífico.
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A mediados de 1943, la batalla del Atlántico se había decantado en favor de los aliados y las rutas de suministros quedaron abiertas entre Estados Unidos y el Reino Unido. Al mismo tiempo, los incesantes bombardeos aliados sobre el Reich alemán debilitaron sus industrias y ayudaron a destruir a buena parte de la Luftwaffe.
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Desde mediados de 1943, los estadounidenses hicieron sentir todo el peso de la potencia industrial bélica sobre los japoneses. Gracias a la producción masiva de aviones y barcos de guerra, las tropas de Estados Unidos iniciaron una serie de ofensivas que terminaron por quebrar la resistencia japonesa.
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Celebrada en la capital persa los días 28 y 29 de noviembre de 1943. Ade-pmás de Roosevelt y Churchill, esta vez también acudió Stalin en representación de la URSS. Los principales asuntos tratados por los tres líderes fueron los relacionados con el desarrollo de la guerra, pero también se abordaron la futura desmembración de Alemania o la rectificación de la frontera polaca.
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En 1946, tras la conclusión de la guerra, los aliados decidieron someter a juicio a los dirigentes nazis supervivientes, que fueron acusados de delitos contra la humanidad.
