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Estados Unidos posee la bomba atómica y en 1949 la consigue la URSS. Ambas potencias saben que una guerra supondrá la destrucción total. Había que evitar enfrentamientos directos y luchar en países periféricos. Se llama la guerra fría porque la guerra no se había declarado abiertamente. -
El primer conflicto periférico. Corea del Norte (comunistas apoyados por la URSS) invade Corea del Sur (capitalistas apoyados por Estados unidos). La península acaba dividida en 1953 y tres años más tarde, se dan otros dos enfrentamientos que desmuetran que en cada bloque solo cuenta la voluntad del líder y no los intereses de los aliados: -
Los húngaros quieren domocratizar su régimen comunista. Los tanques del pacto de Varsovia lo impiden y occidente decide no ayudar a Hungría. -
Nasser, presidente egipcio, nacionaliza el canal que une el Mediterráneo con el mar Rojo. Gran Bretaña, Francia e Israel desisten a tratar de impedirlo obligados por Estados Unidos, que teme un enfrentamiento con la URSS. -
Muere Stalin en 1961 y se abre un periodo de esperanza en el que Jruschov comanda reformas. Hay una coexistencia pacífica: la URSS renuncia a expandir el comunismo y acepta la existencia de otro bloque. Jruschov visita Estados Unidos y en 1960 se convoca una cumbre en París para negociar, encuentro que fracasa cuando un avión estadounidense es derribado mientras espiaba territorio soviético. -
A pesar del incidente del avión derribado, Jruschov y Kennedy se entrevistan en Vienna en búsqueda de nuevas vías de diálogo.
Dos errores políticos demostrarán lo inestable que es la coexistencia pacífica: -
Los habitantes de Berlín comunista huyen a la parte capitalista atraídos por la prosperidad económica. Los soviéticos paran esto separando Berlín occidental de Berlín oriental con un muro físico. -
Estados Unidos quiere acabar con la revolución cubana de Fidel Castro. La CIA organiza un ejército de opositores cubanos para derribar a Fidel Castro, que acaba en un estrepitoso fracaso. -
Cuba decide estrechar lazos con la URSS y permite instalar misiles nucleares que apuntan a Estados Unidos. Aviones norteamericanos lo fotografían y Kennedy ordena un bloqueo naval para impedir que los soviéticos abastezcan a Cuba de armamento. Tras una tensión máxima, Jruschov ordena a sus barcos dar media vuelta evitando lo que seguramente hubiese acabado en una tercera guerra mundial. -
El Vietcong, un grupo armado comunista de Vietnam del Norte, invade Vietnam del Sur. Estados Unidos envía ayuda militar al sur y se embarca en 1955 en una guerra de gran desgaste que termina por fin en 1975 con la retirada norteamericana y la unificación de Vietnam bajo un régimen comunista. -
Con este nombre se conoce el programa de Iniciativa de Defensa Estratégica diseñado por el gobierno de Reagan que pretende conseguir un escudo espacial contra la amenaza soviética.