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Se desarrolló en la isla de Creta. Su nombre procede de Minos, legendario rey de Cnosos. Los cretenses conocieron la escritura, construyeron grandes palacios y comerciaron por el Mediterráneo.
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Con la invasión de los dorios, armados con hierro, la región sufrió una decadencia económica y cultural, y las ciudades micénicas fueron destruidas o abandonadas.
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Durante la época arcaica, surgieron las polis griegas y se fundaron colonias en las costas del Mediterráneo; además, en el año 776 a. C. se celebraron los primeros Juegos Olímpicos.
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Durante el período clásico, Atenas y Esparta alcanzaron su mayor esplendor: primero se unieron para vencer al Imperio persa en las guerras médicas, pero luego se enfrentaron entre sí en la Guerra del Peloponeso.
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Filipo II aprovechó la crisis de las polis para dominar Grecia, y su hijo Alejandro Magno expandió la cultura griega por Oriente; tras su muerte, en 148 a. C., Macedonia pasó a ser una provincia romana.
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Los aqueos, un pueblo guerrero y los primeros en hablar griego, se establecieron en la Grecia europea y fundaron la civilización micénica, con Micenas como su principal centro.