-
El filòsof Demòcrit va ser el primer a descobrir la teoria atomista a l’Antiga Grècia, i deia que la matèria estava formada per partícules molt petites i indivisibles anomenades àtoms. -
Segons John Dalton l'àtom era una esfera massissa i lisa sense nucli i sense càrrega, de la qual la matèria està formada per àtoms d'un mateix element químic i els compostos químics es formen per combinacions d'àtoms de diversos elements. -
Thompson va descobrir que els àtoms havien de ser com una gran massa de càrrega positiva i, inserits en aquesta massa, hi devia haver els electrons. -
Després que es descobrissin els protons va fer un experiment amb una làmina d'or que era travessada per partícules alfa on va demostrar que l'àtom està format per un nucli central on es troba quasi tota la massa i una escorça amb electrons al voltant. -
Bohr va deduir que els electrons de l'escorça giren al voltant del nucli descrivint únicament determinades òrbites circulars. A més, va descobrir que en passar d'una capa a l'altra, l'electró perd o guanya una quantitat d'energia la qual s’havia anomenat quantum. -
En aquest model, Erwin Schrödinger introdueixen els orbitals, la regió concreta de l'espai en què és més probable trobar els electrons, ja que és impossible conèixer amb total precisió la posició dels electrons. -
James Chadwick va descobrir que als àtoms hi havia una tercera partícula que no tenia càrrega elèctrica, però que tenia una massa semblant a la dels protons, i la va anomenar neutró.