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El estado mayor alemán puso a prueba el plan Schlieffen, el cual consistía en enviar una parte del ejercito hacia Francia ofensivamente, mientras que la otra parte defendía de los ataques del frente oriental.
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Debido a que las tropas rusas se movilizaron más rápido de lo previsto, los rusos conquistaron Prusia oriental. Gracias a una contraofensiva alemana dada en Tannenberg y Lagos Mansurianos, ellos recuperaron ese territorio.
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Desde el 6 a 9 de septiembre, Francia, gracias a su buen contraataque, pudo frenar el avance alemán. A pesar de que los alemanes hicieron una ofensiva través de Flandes, no lograron nada. Desde ese entonces, pasó de ser una guerra de movimento, a una guerra de posiciones.
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A continuación, en esta nueva etapa, el objetivo de la guerra era romper las líneas de defensa. Esto se podría ver, por ejemplo en la batalla de Yprés (1915, 4 de Abril), cuando los alemanes usan por primera vez los gases asfixiantes.
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La ofensiva alemana no surgió efecto alguno en Francia. Sin embargo, sin que cambie la situación del frente, murieron más de medio millon de soldados.
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Antes de finalizar la batalla de Verdún, los Aliados iniciaron una contraofensiva, en la que UK, usó por primera vez el tanque.
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El año 1917 marcó un punto de inflexión. En Rusia, la Revolución de Febrero provocó la
abdicación del zar Nicolás II y el debilitamiento del esfuerzo bélico. Tras la Revolución de
Octubre, los bolcheviques tomaron el poder y firmaron el Tratado de Brest-Litovsk (1918),
retirando a Rusia de la guerra.
Por otro lado, Estados Unidos entró en la guerra en abril de 1917, después de que Alemania
reanudara la guerra submarina, que había sido restringida tras el hundimiento del
Lusitania. -
Tras la rendición rusa, Alemania trata de acabar con el frente occidental lo antes posible en la ofensiva de primavera. Mas los Aliados reaccionaron rápido en la Ofensiva de los 100 que sentenció al frente alemán.
Después, Austria-Hungría cayó por revueltas internas y presión militar, mientras que el imperio otomano y bulgaria se rindieron. Y por último, se rinde por el colapso en el frente en noviembre de 1918. -
En el tratado de Versalles, Alemania le entregó a Francia a Alsacia y Lorena y le dio a Polonia salida al mar Báltico junto a Dantzing, separando a Prusia oriental del país. Y otros castigos y reparaciones reguladas por la sociedad de Naciones fueron: abolicion del servicio militar, eliminación de la aviación, artillería pesada y la marina de la guerra