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Hacia el siglo XIX neurólogos y psiquiatras como Briquet, Charcot y Janet detectaron relación entre la histeria y los traumas psicológicos. Algunos síntomas de la histeria como la somatización se encontraban en pacientes que habían tenido traumas infantiles
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Durante la Primera Guerra Mundial diversos autores investigaron acerca de los trastornos que sufrían los soldados, creyendo inicialmente que la sintomatología traumática era de origen físico, atribuyéndolo al efecto de la explosión de las granadas (“shell shock”)
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Poco después de estallar la Segunda Guerra Mundial, el psiquiatra Abram Kardiner escribió el libro "The Traumatic Neurosis of War" en el que describía los síntomas asociados al Estrés Postraumático, incluyendo la amnesia.
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El movimiento feminista surgido en Estados Unidos llamó la atención sobre las consecuencias de la violencia doméstica y sexual hacia mujeres y niños, quienes presentaban síntomas parecidos a los de los veteranos de guerra