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Respondían a la necesidad durante la Segunda Guerra Mundial de descifrar códigos secretos enemigos. Estaban basadas electrónicamente en válvulas y tubos al vacío. Podían programarse mediante un conjunto de instrucciones simples, que debían suministrarse al sistema a través de tarjetas perforadas de papel o de cartón, como en el invento de Babbage.
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Primera computadora electrónica digital, utilizada por británicos para descifrar mensajes nazis.
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Primera computadora electrónica de propósito general en EE.UU.
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Alan Turing publica sobre la "Máquina universal", base de la teoría de la computación.
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Primera computadora comercial.
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Creación de FORTRAN, lenguaje de programación para cálculos científicos.
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Primera computadora con disco duro.
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Se sustituyeron las válvulas de vacío por transistores, permitiendo hacer las máquinas mucho más pequeñas y reduciendo además su consumo eléctrico. Estas fueron, también, las primeras máquinas en disponer de un lenguaje de programación, como el célebre FORTRAN. Así, pronto se hizo obsoleto el sistema de las tarjetas perforadas.
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IBM lanza System/360, sistema modular y compatible.
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Gordon Moore propone la Ley de Moore donde predice que el número de transistores en un chip de silicio se duplicará aproximadamente cada dos años
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Permitieron aumentar a capacidad de procesamiento de las máquinas y por si fuera poco reducir sus costos de fabricación. Se trataba de circuitos impresos en pastillas de silicio, con pequeños transistores y semiconductores incorporados. Este fue el primer paso hacia la miniaturización de las computadoras.
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Surge ARPANET, precursor de internet.
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Margaret Hamilton lidera el desarrollo del software del Apollo 11, marcando el nacimiento formal de la ingeniería de software.
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Intel lanza el primer microprocesador: Intel 4004.
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Nuevos circuitos integrados que reúnen todos los elementos fundamentales de la computadora y que empezaron pronto a llamarse chips. Gracias a ellos, las computadoras podían descentralizar sus operaciones lógico-aritméticas. Por ejemplo, reemplazar la memoria de anillos de silicio por memoria de chips, fue un paso importante hacia la micro computarización. A esta generación pertenecieron las primeras computadoras personales o PC.
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Xerox PARC desarrolla la primera interfaz gráfica de usuario (GUI).
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Lanzamiento del Altair 8800, primera microcomputadora comercial.
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Fundación de Apple Computer
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Aparece VisiCalc, primera hoja de cálculo.
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IBM lanza su PC (Personal Computer).
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El computador se hizo portátil, liviana y cómoda, e incluso expandió sus fronteras de uso gracias a la posibilidad de las redes informáticas. La velocidad de procesamiento, la versatilidad y la comodidad convergieron tanto en el mundo de la computadora, permitiéndole fusionarse con los teléfonos (dando nacimiento al Smartphone) y con otros muchos formatos diferentes.
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La inteligencia artificial permite que las computadoras comprendan y aprendan el lenguaje humano por sí mismas.
La computación cuántica amplía la capacidad de procesamiento, posibilitando analizar grandes volúmenes de datos.
La nanotecnología impulsa la miniaturización y mejora el rendimiento y la eficiencia de los dispositivos portátiles.