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El primer ábaco era muy rudimentario, constaba de
una caja de madera llena de arena en la que se hacían surcos en los que se ponían una serie de piedras hasta llegar a 10 y se pasaba al siguiente surco. Más adelante se perfecciono sustituyendo los surcos por varillas con fichas para marcar las centenas, las decenas y las unidades. -
El físico y matemático francés Blas Pascal desarrolló un calculador mecánico, primeramente llamado Máquina Aritmética, y después Pascalina, capaz realizar sumas y restas mediante un sistema de ruedas dentadas. -
El barón alemán Gottfred Leibniz mejoró la máquina de Pascal gracias al descubrimiento del tambor de dientes desiguales, que le permitió construir la Máquina Universal, capaz de realizar sumas, restas, multiplicaciones y divisiones. -
El matemático e inventor británico Charles Babbage, inventó la Máquina Analítica que constaba de dos principios fundamentales: de uso general y totalmente automática. Este invento que fue muy adelantado para la época en que se encontraban podía realizar múltiples cálculos. -
El relé fue inventado por Joseph Henry. Gracias a la invención de los relés electromecánicos, se consiguió reducir el número de engranajes de las máquinas calculadoras y aumentar su velocidad y precisión. -
El estadístico estadounidense Herman Hollerith construyó la Máquina Tabuladora, que servía para leer y organizar los archivos introducidos mediante unas tarjetas de cartón perforadas. Se empleó por primera vez para clasificar el censo de 1890 de Estados Unidos e hizo el trabajo en un tiempo récord
(3 años en lugar de los 13 años previstos). -
El británico John Fleming inventó la válvula de vacío, que realizaba la misma operación que un relé, pero sin partes móviles y sin consumir tanta electricidad. -
Konrad Zuse creó una calculadora mecánica, y luego desarrolló otra con una unidad aritmética de relés, considerada la primera calculadora programable. A diferencia de las máquinas analógicas anteriores, que usaban mecanismos de ruedas dentadas, la máquina de Zuse era digital y utilizaba códigos binarios. Este avance permitió una mayor flexibilidad en la programación y un incremento significativo en la velocidad de cómputo. -
El IBM Automatic Sequence Controlled Calculator (ASCC), o Mark I, fue el primer ordenador electromecánico, construido en 1944 en la Universidad de Harvard por Howard H. Aiken con la ayuda de IBM. Contaba con 760.000 ruedas y 800 km de cable. Usaba señales electromagnéticas para operar, pero era lento (3-5 segundos por cálculo) y su secuencia de operaciones era fija. Realizaba cálculos matemáticos y ecuaciones complejas, programándose mediante interruptores y cintas perforadas. -
Un año después del Mark I, la Universidad de Pensilvania diseñó el ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Calculator), considerado el primer ordenador electrónico. Ocupaba todo el primer piso de la universidad en Filadelfia, pesaba 30 toneladas y usaba 18.200 tubos electrónicos que consumían 200 kilovatios, haciendo parpadear las luces del oeste de la ciudad. A pesar de sus inconvenientes, fue un éxito al ser 300 veces más rápido y 10 veces más barato que otros equipos. -
La primera generación se extiende entre los años 1945 y 1954. En ella, los ordenadores se caracterizan por sus memorias de válvulas de vacío y relés. Otra característica era su complicada programación, puesto que únicamente podía emplearse el lenguaje binario propio de la máquina u otro algo más evolucionado denominado lenguaje ensamblador. Estos ordenadores solo se empleaban con fines científicos o militares. El primer ordenador de primera generación fue el ENIAC, visto anteriormente. -
La segunda generación de computadoras (1955-1964) sustituyó las válvulas de vacío por transistores, que generaban voltajes para los dígitos binarios 0 y 1. Estas máquinas fueron mucho más rápidas, operando en microsegundos, y redujeron su tamaño considerablemente. Se incorporaron dispositivos de entrada y salida, como impresoras, y se popularizaron los discos y cintas de almacenamiento pequeños. Además, surgieron nuevos lenguajes de programación que mejoraron su funcionalidad -
La tercera generación (1965-1974) introdujo los circuitos integrados en los ordenadores, como el IBM 360. Esto permitió una gran miniaturización y reducción del tamaño de las máquinas. Los circuitos integrados, hechos mayormente de silicio, eran más pequeños, baratos y rápidos que los transistores. La velocidad de cálculo aumentó 1000 veces y los periféricos también mejoraron. Los ordenadores comenzaron a usarse en el control de la producción industrial. -
Intel creó el Intel 4004, el primer microprocesador comercial. Este pequeño chip integraba en un solo circuito las funciones básicas de una CPU. Tenía 2.300 transistores y podía ejecutar unas 60.000 operaciones por segundo. Su creación revolucionó la informática, permitiendo computadoras más pequeñas, rápidas y económicas. Fue el inicio de la era moderna de la computación, impulsando avances en tecnología y electrónica. -
La cuarta generación de ordenadores, desde 1971, se caracteriza por el uso de microprocesadores, que integran miles de circuitos en un solo chip. Esto permitió crear computadoras más pequeñas, rápidas y accesibles. Se popularizaron los ordenadores personales y se avanzó mucho en software. Fue la base para la expansión de la informática en hogares y empresas, marcando un gran salto tecnológico y social. -
En los años 80, dos jóvenes estadounidenses, Steve Jobs y Steve Wozniak dieron, el gran salto al fabricar en un garaje el primer prototipo de ordenador Apple. -
La quinta generación de ordenadores, iniciada en 1991 y aún vigente, integra tecnologías como multimedia, sistemas expertos y paralelismo masivo. Destaca el crecimiento del ordenador como medio de comunicación, impulsado por Internet y multimedia. Actualmente, la empresa no funciona sin ordenador, que pronto será un electrodoméstico central en el hogar.