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El origen de las máquinas de calcular está dado por el ábaco chino. Éste era una tablilla dividida en columnas en la cual la primera, contando desde la derecha, correspondía a las unidades, la siguiente a la de las decenas, y así sucesivamente. A través de sus movimientos se podía realizar operaciones de adición y sustracción.
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En la evolución de la informática se sitúa en 1642, cuando el científico francés Blaise Pascal inventó la primera máquina de sumar moderna: la pascalina.Ésta sólo servía para hacer sumas y restas, pero este dispositivo sirvió como base para que el alemán Leibnitz, en 1694, desarrollara una máquina que, además de realizar operaciones de adición y sustracción, podía efectuar operaciones de producto y cociente.