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Es la abreviatura de 'UNIVersal Automatic Computer', y es, de hecho, el primer ordenador fabricado para su venta con fines comerciales (obviamente no para uso doméstico). En realidad después del UNIVAC I vinieron el UNIVAC II, y otros modelos como el UNIVAC 110x, con lo que el término se refiere más bien a esa serie de primeros ordenadores.
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Es la época de los ordenadores que funcionaban a válvulas y el uso era exclusivo para el ámbito científico/militar. Para poder programarlos había que modificar directamente los valores de los circuitos de las máquinas.
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fue una de las primeras computadora de propósitos generales. Era Turing-completa, digital, y susceptible de ser re programada para resolver “una extensa clase de problemas numéricos”
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se sustituye la válvula por el transistor. En esta generación aparecen los primeros ordenadores comerciales, los cuales ya tenían una programación previa que serían los sistemas operativos. Éstos interpretaban instrucciones en lenguaje de programación (Cobol, Fortran), de esta manera, el programador escribía sus programas en esos lenguajes y el ordenador era capaz de traducirlo al lenguaje máquina.