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El abaco es un instrumento de cálculo de hace 5000 años que sirve para efectuar operaciones aritméticas sencillas (sumas, restas, multiplicaciones y divisiones) y otras más complejas (como calcular raíces). Consiste en un cuadro de madera con barras paralelas por las que corren bolas movibles de madera u otro material de fortaleza dura, útil también para enseñar estos cálculos elementales. -
La Pascalina podía sumar y restar números utilizando un sistema de ruedas dentadas. Cada rueda representaba un dígito decimal (del 0 al 9), y al girar una rueda, podía hacer avanzar la siguiente automáticamente, similar al mecanismo de un cuentakilómetros. El propósito de Blaise Pascal era era ayudar a su padre, que trabajaba como recaudador de impuestos, a hacer cálculos más rápidamente y con mayor precisión.