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Su nombre viene del griego abakos que significa superficie plana. El ábaco tal como lo conocemos actualmente esta constituido por una serie de hilos con cuentas ensartadas en ellos.
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Fue diseñada y construida por Pascal. Era una pequeña caja de madera que tenía en la tapa una hilera de discos numerados, con los agujeros para introducir los dedos y hacerlos girar.
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Los artesanos textiles franceses utilizaban un mecanismo de tiras de papel perforado para seleccionar unas fichas perforadas las que a su vez controlaban la máquina de tejer. Fueron los primeros medios utilizados para ingresar información en un ordenador alrededor de 1960
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Fue inventada por Charles Babbage y es conocida como ''la máquina de Babbage'' Fue descrita en 1837 pero Babbage continuó refinandola hasta su muerte en 1871.
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James Powers diseñó nuevas máquinas para el censo de 1.910 y de modo similar a Herman Hollerith decidió formar su propia compañía en 1.911.
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Tenía unos condensadores 70 000 resistencias 7.500 interruptores y 17.000 tubos de vacío de 16 tipos distintos funcionando todo a una frecuencia de reloj de 100.000 Hz.
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Este fue un computador electromecánico de 16 metros de largo y más de dos de alto. Tenía 700.000 elementos móviles y varios centenares de kilómetros de cables. Podía realizar las cuatro operaciones básicas y trabajar con información almacenada en forma de tablas.
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El UNIVAC I fue la primera computadora diseñada para uso en administración y negocios (Cálculos aritméticos más rápidos). Competía directamente con las máquinas de tarjeta perforada hechas principalmente por IBM
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Los ordenadores de esta primera etapa se caracterizan por emplear el tubo de vacío como elemento fundamental de circuito. Son máquinas grandes pesadas y con unas posibilidades muy limitadas.
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Es una versión modificada del ENIAC. Empleaba aritmética binaria y permitía trabajar con un sistema almacenado
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Empleaban circuitos transistorizados. El transistor es un elemento electrónico que permite reemplazar al tubo.
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Aparecen los circuitos integrados. Estos elementos son unas plaquitas de silicio llamadas chips sobre cuya superficie se depositan por medios especiales unas impurezas que hacen las funciones de diversos componentes electrónicos.
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Las máquinas de esta cuarta generación se caracterizan por la utilización de memorias electrónicas en lugar de las de núcleos de ferrita.
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Aparición de los microcomputadores y los ordenadores de uso personal. Un microcomputador actual puede tener entre 4Mb y 32Mb de memoria discos con capacidades del orden del Gigabyte y pueden permitir la utilización simultánea del equipo por varios usuarios.
