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Los primeros ordenadores pasaron de usar relés electromecánicos a válvulas electrónicas, lo que permitió máquinas mucho más rápidas. El Mark-I (1944) fue un ordenador militar gigante usado en la II Guerra Mundial. En 1951 apareció el UNIVAC, el primer ordenador comercial, utilizado para censos y predicciones electorales. IBM respondió con el IBM 701 (1953-57), iniciando la era de los ordenadores industriales.
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Primer ordenador electrónico de propósito general, usando tubos de vacío para realizar cálculos rápidamente.
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En 1947, Bardeen, Shockley y Brattain inventaron el transistor, lo que dio inicio a la segunda generación de computadoras. Estas máquinas eran más rápidas, pequeñas y fiables, usaban transistores en lugar de válvulas y empezaron a emplear cintas magnéticas e impresoras eléctricas. Por este avance, los inventores recibieron el Premio Nobel de Física en 1956.
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Se usaron transistores en los ordenadores, haciendo los más rápidos y pequeños.
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Permitía ordenadores más potentes y compactos.
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En 1959, Jack S. Kilby, de Texas Instruments, creó el primer circuito integrado o chip, formado por varios transistores en un mismo soporte. Este invento permitió la miniaturización de la electrónica. En 1965, IBM lanzó el IBM 360, primer ordenador de la tercera generación, que usaba circuitos integrados. También aparecieron los discos magnéticos, más rápidos y con mayor capacidad que las cintas, y que dieron origen a los discos duros actuales.
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Permitió fabricar ordenadores personales más rápidos
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La cuarta generación de computadoras comenzó con el microprocesador, que permitió mayor miniaturización y potencia. En 1969 se creó ARPANET, origen de Internet. En 1977, Jobs y Wozniak fundaron Apple con ordenadores personales, y en 1981, IBM lanzó el primer PC con Intel 8086. Microsoft, creada en 1976, desarrolló MS-DOS y luego Windows, desde 1990 muy usado por su entorno gráfico y multimedia.
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La quinta generación de computadoras se centra en nuevas tecnologías y arquitecturas, el uso de lenguaje natural para comunicarse con el ordenador, como el reconocimiento de voz, y en la inteligencia artificial, con sistemas capaces de aprender por sí mismos.
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Permitió acceder y compartir información a nivel global