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Heródoto de Haliscarnaso fue un geografo antiguo que contextualizó las guerras médicas, y describió las costumbres, leyendas, historias y tradiciones de los pueblos del mundo antiguo.
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Aparecen las primeras descripciones de prácticas culturales extrañas, y se mantuvieron durante varios siglos:
- Expediciones
- Misiones evangelizadoras
-Avanzada de gobiernos coloniales
- Conquistas Militares -
Como resultado de la expedición de Holanda a las Indias en América se destaca el trabajo realizado por el pintor Albert Eckhout (1607-1665) quién mediante sus pinturas seleccionó, manipuló y combinó objetos exóticos con los retratos, se destaca su retrato de un hombre negro, con una espada en una vaina de piel de raya, reconociendolo como el retrato etnográfico.
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Durante la colonización se destaca la labor gráfica del pintor Hans Staden quién retrato el aspecto de las culturas más primitivas del Brasil durante la época de la conquista de América, costumbres, modo, tradiciones y lenguaje, así mismo estas expediciones dieron cabida al surgimiento o nacimiento de nuevas palabras universales como "canibalismo"
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Con la invención de la fotografía, esta entra a reemplazar la pintura como medio de representación sin alterar la técnica de producción de lo etnográfico: manipulación de objetos y artefactos pertenecientes a una "otredad".
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Nace el termino "Etnología" a propósito de la Societé Ethnologique de París. Posteriormente en el año 1871 desde el corte antropológico alcanza un reconocimiento con la obra de E.B. Taylor "Primitive Cultur e" Researches into the Development of Mythology, Philosophy, Religion, Language, Art and Custom donde se vincula a la cultura como objeto de estudio de esta disciplina.
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Fundada por los antropologos B. Malinowski y A.R. Radcliffe Brown, postulaban que cada costumbre, objeto material, cada creencia cumple una función vital y constituyen parte indispensable del funcionamiento de una comunidad, a su vez resaltaban la importancia del aprendizaje de la lengua nativa de la comunidad a estudiar para poder acceder a los documentos e información primaria.
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Como método, la etnografía se traslada al campo de investigación, involucrando al investigador de forma real con la población objeto de estudio, reconociendo sus modos de vida, instituciones, costumbres y creencias de forma vivencial.
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Los antropologos, especialmente en Gran Bretaña consideraban el folklore como una búsqueda de costumbres y rituales propios del contexto social de estudio.que tuvieran relación con la historia de la humanidad, y su interrelación entre las comunidades y costumbres.
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Escrito esencial dentro de la Antropología en el cual se detalla como a partir de la explicación de la leyenda de la aparición de la rama dorada en un valle de Italia se termina realizando una enorme compilación de leyendas y creencias de la humanidad en todos los continentes.