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La generación inicial de computadores inicia con la invención de las primeras máquinas de cálculo automáticas.
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la segunda generación representó un cambio importante, ya que se sustituyeron las válvulas de vacío por transistores, permitiendo hacer las máquinas mucho más pequeñas y reduciendo además su consumo eléctrico.
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El salto a la tercera generación estuvo determinado por la invención de los circuitos integrados: permitieron aumentar a capacidad de procesamiento de las máquinas y reducir sus costes de fabricación.
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La paulatina integración de los anteriores componentes electrónicos propició la aparición de microprocesadores: nuevos circuitos integrados que reúnen todos los elementos fundamentales de la computadora y que empezaron pronto a llamarse chips.
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La generación más reciente y vigente hoy en día, presenció la más enorme diversificación en el ámbito de la computadora de toda la historia. Se hizo portátil, liviana y cómoda, e incluso expandió sus fronteras de uso gracias a las redes informáticas.
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Los grandes adelantos en materia de inteligencia artificial, computación cuántica y algoritmos de aprendizaje prometen un futuro altamente automatizado y de enormes potenciales industriales.