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El ábaco, que apareció en el siglo XVI a. C., se desarrolló como un instrumento para registrar valores numéricos y en el que un humano puede realizar operaciones aritméticas básicas. -
A mediados del siglo XVII, Blaise Pascal, un matemático francés, construyó y vendió máquinas mecánicas de engranajes, que realizaban suma y resta de números enteros.
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En el siglo XVII, un matemático alemán, Gottfried Wilhelm von Leibniz, construyó el primer dispositivo mecánico diseñado para realizar las cuatro operaciones de números enteros: suma, resta, multiplicación y división. Desafortunadamente, el estado de los engranajes mecánicos y las palancas en ese momento era tal que la máquina Leibniz no era muy confiable.
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A finales del siglo XVIII, Joseph Jacquard desarrolló lo que se conoció como el telar de Jacquard, utilizado para tejer telas. El telar utilizó una serie de tarjetas con agujeros perforados para especificar el uso de hilos de colores específicos y, por lo tanto, dictar el diseño que se tejió en la tela. Aunque no es un dispositivo informático, el telar de Jacquard fue el primero en hacer uso de lo que luego se convirtió en una forma importante de entrada: la tarjeta perforada. -
No fue hasta el siglo XIX que el siguiente gran paso fue dado en informática, esta vez por un matemático británico. Charles Babbage diseñó lo que llamó su motor analítico. Su diseño era demasiado complejo para construirlo con la tecnología de su época, por lo que nunca se implementó. -
William Burroughs produjo y vendió una máquina sumadora mecánica.
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El Dr. Herman Hollerith desarrolló el primer tabulador electromecánico, que leía información de una tarjeta perforada.
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Alan M. Turing, otro matemático británico, inventó un modelo
matemático abstracto llamado máquina de Turing, sentando las bases para un área importante de la teoría de la computación. El premio más prestigioso otorgado en ciencias de la computación (equivalente a la Medalla Fields en matemáticas o un Premio Nobel en otras ciencias) es el Premio Turing, llamado así por Alan Turing. -
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En Londres en 1943, Thomas Flowers construyó el Coloso y considerado por muchos como la primera computadora digital electrónica totalmente programable. -
En 1944, la Calculadora Controlada de Secuencia Automática de IBM fue entregada a Harvard; posteriormente se la conoció como Harvard Mark I.
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John von Neumann, que había trabajado como consultor en el proyecto ENIAC, comenzó a trabajar en otra máquina conocida como EDVAC, que se completó en 1950.
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Las computadoras comerciales de la primera generación (de aproximadamente 1951 a 1959) se construyeron utilizando tubos de vacío para almacenar información. Generó una gran cantidad de calor y no fue muy confiable. Las máquinas que las usaban necesitaban aire acondicionado de servicio pesado y mantenimiento frecuente. También requerían habitaciones grandes, especialmente construidas.
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Los primeros programas fueron escritos usando lenguaje de máquina, las instrucciones integradas en los circuitos eléctricos de una computadora en particular. Incluso la pequeña tarea de sumar dos números juntos usó tres instrucciones escritas en binario (1s y 0s), y el programador tuvo que recordar qué combinación de dígitos binarios significaba qué.
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A medida que el hardware se hizo más poderoso, se necesitaron herramientas poderosas para usarlo de manera efectiva. Los lenguajes de ensamblaje presentaron un paso en la dirección correcta, pero el programador aún se vio obligado a pensar en términos de instrucciones de máquinas individuales. La segunda generación vio lenguajes más poderosos desarrollados. Estos lenguajes de alto nivel permitieron al programador escribir instrucciones utilizando más declaraciones similares al inglés.
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El advenimiento del transistor (por el cual John Bardeen, Walter H. Brattain y William B. Shockley ganaron un Premio Nobel) marcó el comienzo de la segunda generación de computadoras comerciales. El transistor reemplazó el tubo de vacío como el componente principal en el hardware. El transistor, era más pequeño, más rápido, más duradero y más barato.
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La tercera generación se caracterizó por circuitos integrados (IC), piezas sólidas de silicio que contenían los transistores, otros componentes y sus conexiones. Los circuitos integrados eran
mucho más pequeños, más baratos, más rápidos y más confiables que las placas de circuito impreso. Gordon Moore, uno de los cofundadores de Intel, señaló que desde el momento de la invención del CI, la cantidad de circuitos que se podrían colocar en un solo circuito integrado se duplicaba cada año. -
Durante la tercera generación de computadoras comerciales, se hizo evidente que el humano estaba ralentizando el proceso informático. Las computadoras estaban inactivas mientras esperaban que el operador de la computadora preparara el próximo trabajo. La solución fue poner los recursos de la computadora bajo el control de la computadora, es decir, escribir un programa que determinara qué programas se ejecutarían cuando. Este tipo de programa fue el primer sistema operativo.
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La integración a gran escala caracteriza a la cuarta generación. A partir de varios miles de transistores en un chip de silicio a principios de la década de 1970, nos habíamos mudado a un microordenador completo en unchip a mediados de esta década. Los principales dispositivos de memoria todavía están hechos casi exclusivamente de tecnología de chip. En los últimos 40 años, cada generación de hardware se había vuelto más potente en un paquete más pequeño a menor costo.
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La década de 1970 vio la introducción de mejores técnicas de programación llamadas programación estructurada, un enfoque lógico y disciplinado de la programación. Los lenguajes Pascal y Modula-2 se construyeron sobre los principios de la programación estructurada. BASIC, un lenguaje introducido para máquinas de tercera generación, fue refinado y actualizado a versiones más estructuradas.
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Ethernet, inventado por Robert Metcalfe y David Boggs en 1973
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Toru Iwatani crea pac-man uno de los videojuegos de las arcades mas populares de los '80 aprovechando de los avances tecnológicos y de programación de la fecha.
Las
microcomputadoras se habían vuelto tan baratas que casi cualquiera podría tener una, y una generación de niños creció jugando Pac-Man. -
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La quinta generación destaca por tres eventos principales: el surgimiento de Microsoft® como un jugador dominante en software de computadora, diseño y programación orientados a objetos, y la World Wide Web. El sistema operativo Windows de Microsoft surgió como una fuerza importante en el mercado de PC durante este período. Aunque WordPerfect continuó mejorando, Microsoft Word se convirtió en el programa de procesamiento de texto más utilizado.
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