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Su primer invento fué un intento de simplificar las operaciones de multiplicación, división y exponenciación, inventó los logaritmos naturales o neperianos a finales del siglo XVI, construyendo en 1614 las primeras tablas de los mismos.
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Hacia el año 1623, ideó una calculadora
mecánica denominada reloj calculante, que funcionaba con ruedas dentadas y era capaz de
sumar y restar, pero no se pudo montar en aquella época, de tal forma que fue construida, según el diseño de su autor, a principios del siglo XX por ingenieros de IBM -
Unos años después, en 1642, él
inventó la primera máquina automática de calcular completa a base de ruedas dentadas que
simulaba el funcionamiento del ábaco. Esta máquina realizaba operaciones de suma y resta
mostrando el resultado por una serie de ventanillas. En un principio se denominó pascalina, recibiendo posteriormente el nombre de máquina aritmética de Pascal. -
En 1650, basándose en los descubrimientos de Napier, inventó la regla de cálculo, pequeña regla deslizante sobre una base fija en la que figuraban diversas escalas para la
realización de determinadas operaciones. -
Paralelamente a Pascal, en 1666 inventó otro aparato
mecánico que realizaba operaciones de suma y resta; se denominó máquina Aritmética de
Morland y su funcionamiento y prestaciones se asemejan a los de la máquina de Pascal. -
Pocos años más tarde, en 1672, mejoró la máquina de Pascal construyendo su calculadora universal, capaz de
sumar, restar, multiplicar, dividir y extraer raíces cuadradas, caracterizándose por hacer la multiplicación de forma directa, en vez de realizarla por sumas sucesivas, como la máquina de
Pascal. -
En 1779, diseñó y construyó una máquina de calcular capaz de realizar sumas, restas, multiplicaciones y divisiones.
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Ya en el siglo XIX, en el año 1805, después
de algunos intentos anteriores, construyó un telar automático que realizaba un control prefecto
sobre las agujas tejedoras, utilizando tarjetas perforadas que contenían los datos para el
control de las figuras y dibujos que había que tejer. Se puede considerar el telar de Jacquard
como la primera máquina mecánica programada. -
Utilizando como modelo la calculadora universal de Leibnitz, en 1820 inventó una máquina que además de funcionar a la perfección, tuvo un
gran en éxito comercial. Esta máquina se denominó aritmómetro. -
En 1822 diseñó dos máquinas de calcular que rompían la línea general de las máquinas de
aquella época por su grado de complejidad. La primera de ellas, diseñaba en ruedas dentadas;
sus aplicaciones más importantes fueron la resolución de funciones y la obtención de tablas de
dichas funciones (por ejemplo, tablas de función X2) -
Poco después, en 1833, Babbage diseñó su segunda máquina, denominada máquina analítica, capaz de realizar todas las operaciones matemáticas y con posibilidad de ser programada por
medio de tarjetas de cartón perforado (similares a las tarjetas de Jaquard), siendo además
capaz de almacenar en su interior una cantidad de cifras considerable. -
La hija del famoso poeta Lord Byron, fue la primera persona que realizó programas para la máquina analítica de Babbage, de tal
forma que ha sido considerada como la primera programadora de la historia. -
En 1854, apoyado por el gobierno de su
país, construyó una máquina diferencial similar a la de Babbage, denominada máquina de
tabular, que tuvo un gran éxito y se utilizó fundamentalmente para la realización de cálculos
astronómicos y la confección tablas para las compañías de seguros. -
También en 1854, él desarrolló la teoría del
álgebra de Boole. -
En 1886 ideó una tarjeta perforada para contener la información de las personas censadas y
una máquina capaz de leer y tabular dicha información. Construyó su máquina Censadora o
tabuladora que fue capaz de reducir el trabajo manual a la tercera parte. -
En 1887, famoso por su gran afición al automovilismo, construyó una máquina de multiplicar en la que la multiplicación se realizaba directamente, sin
utilizar el procedimiento de sumas sucesivas. -
También a finales del siglo XIX, un español reside en Estados Unidos, construyó una máquina que realizaba la multiplicación directamente de forma similar a la
máquina de Léon Bollée. -
En 1893, construyó la primera calculadora que tuvo éxito comercial; su
nombre fue la millonaria y se utilizó para los grandes negocios y en algunas aplicaciones de
cálculo científico. -
A principios del siglo XX, en 1910, diseñó nuevas máquinas censadoras siguiendo la idea de Hollerith.
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Leonardo Torres Quevedo ()1852 – 1936), construyó a principios del siglo XX, siguiendo la línea de Babbage, varias máquinas o autómatas teledirigidos, una máquina para jugar al ajedrez y una máquina calculadora.
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En 1936, desarrolló la teoría de una máquina capaz de resolver todo tipo de problemas con solución algorítmica, llegando a la construcción teórica de las máquinas de Turing. Una máquina de Turing es una forma de representar un proceso a partir de su descripción.
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En 1937, el resultado de sus estudios culminó en la construcción de una calculadora numérica basada en el uso de relés electromagnéticos, ruedas dentadas y embragues electromecánicos, configurando la primer computadora electromecánica.
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En 1938, comenzó a aplicar la teoría del álgebra de Boole en la presentación de circuitos lógicos. Publicó en 1948 la teoría matemática de las comunicaciones y realizó diversos estudios sobre la teoría de la información, donde aparecieron medidas de la cantidad de información como el bit (binary digit).
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También en 1938, junto con su colaborador Cfford Berry construyeron una máquina electrónica que operaba en binario siguiendo la idea de Babbage.
Esta fue terminada en 1942 y se llamó ABC (Atanasoff Berry Computer), siendo considerada como la primer Máquina de calcular digital. No tomó carácter de computadora puesto que no existía la posibilidad de programarla. -
En 1940, construyeron en la escuela Moore de Ingeniería Eléctrica, a petición del Ministerio de Defensa de Estados Unidos, la primera computadora electrónica denominada ENIAC (Electronic Numerical Integrator and calculador) construida a base de válvulas al vacío, que entró en funcionamiento en 1945.
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En 1944, el ingeniero y matemático, de origen húngaro y naturalizado norteamericano, desarrolla la idea de programa interno y describe el fundamento teórico de construcción de una computadora electrónica denominada modelo de Von Neumann.
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Poco después, en 1951, construyó la primera computadora de serie puesta a la venta; ésta fue UNIVAC-I (Universal Automatic Computer – Computador Automático Universal), que también utilizaba cintas magnéticas.
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En 1952 se realizó esta máquina que se denominó EDVAC (Electronic 30 Discrete Variable Automatic Computer) y fue una modificación de la ENIAC. Esta computadora utilizaba líneas de demora acústica de mercurio por donde circulaban señales eléctricas sujetas a retardo y permitían la memorización de los datos.