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En agosto de 1791 estalló una revuelta masiva en las plantaciones del norte. Blancos y mulatos formaron una alianza defensiva. Cuando descubrieron que los británicos tenían intención de intervenir militarmente en Saint-Domingue —beneficiarse y de privar a Francia de su colonia antillana más importante—, acudieron en busca de la ayuda extranjera. el acercamiento entre blancos y mulatos no podía ser duradero.A finales de 1791, el
gobierno francés envió en vano una comisión civil de alto nivel -
Los mulatos fueron ganados por el gobierno revolucionario francés por decreto que reconocía la igualdad de los mulatos con los blancos. Los grands blancs buscaron el apoyo inglés, a las autoridades de Jamaica tropas para ayudarlos contra los negros y para reforzar su posición frente a los mulatos. favorecieron el avance español por la frontera con un ejército de negros sublevados y milicias criollas de Santo Domingo, y para estimular el desembarco de tropas inglesas el sur de Saint-Domingue
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Los franceses hubieran sido derrotados si Sonthonax no se hubiera excedido en sus poderes nominales, en 1793 decretó la abolición de la esclavitud en Saint-Domingue. Hizo un llamamiento a los negros rebelados, ahora hombres libres, para que se incorporaran al ejército y aplastaran la intervención militar inglesa que apoyaba a los plantadores esclavistas blancos. El caudillo negro Toussaint Louverture se pasó al bando francés con 4.000 hombres.
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España se había visto obligada a ceder la parte española de La Española a Francia a cambio de la devolución de los territorios perdidos en Europa. Pero el gobierno francés insistió en que la colonia de Santo Domingo sólo debía ser entregada a un ejército francés compuesto de soldados blancos, de manera que la rebelión de los esclavos no pasara a la parte española.
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Los españoles fueron obligados a retroceder a su propio territorio perdiendo importantes zonas ganaderas. Los ingleses, tras una guerra que duró unos 5 años y costó la pérdida de más de 25.000 hombres, fueron finalmente obligados a marcharse. Los ingleses abandonaron la isla en abril 1798, después de la misión de un enviado especial británico, el general Maitland; firmó con Toussaint un tratado secreto, los ingleses renunciaban a su presencia militar a cambio de ciertas concesiones comerciales
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los mulatos no se sometieron al mando de Toussaint, el negro ex esclavo. Querían establecer un gobierno propio. En 1799-1800 derrotó a los mulatos de André Rigaud en una guerra civil. Louverture reorganizó la colonia,
mantuvo el sistema de plantación pero con asalariados, volvió las propiedades a sus legítimos dueños; obligó a los ex esclavos a volver a sus trabajos habituales, y estableció relaciones con EE.UU armamento, alimentos y otras mercancías a cambio de productos coloniales. -
Toussaint era gobernador general y comandante en jefe de Saint-Domingue, estableció unas leyes
para regular la producción agrícola. Una cuarta parte de la producción iría a parar a manos de los trabajadores, la mitad debía ser entregada al Tesoro Público mientras que el cuarto restante quedaría en manos del propietario. En Francia, Napoleón Bonaparte se propuso devolver la colonia de Saint-Domingue a su antiguo
estatus. -
Toussaint se adelantó a las tropas francesas invadiendo él mismo la parte oriental de la isla. El 26 de febrero de 1801 llegó a la vieja ciudad de Santo Domingo ante la consternación de todos los residentes españoles y la de los muchos refugiados franceses que habían huido
de la revolucionaria Saint-Domingue y que se
habían concentrado en la ciudad. En 1801, Toussaint ocupó Santo Domingo (parte
española) y unificó la isla. -
La mitad de la flota francesa llegó a Samaná, una de las bahías de la parte oriental de la isla. La otra mitad apareció en Cap-Francais. Una parte marchó directamente sobre la ciudad de Santo Domingo, que fue tomada con pocas dificultades; otras fuerzas desembarcaron en otros puntos de la mitad española de la isla. Parte de la flota atacó Puerto Príncipe. Leclerc.
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fue traicionado, capturado y murió en Francia (1803). La lucha continuó bajo el liderazgo de Jean-Jacques Dessalines.
La fiebre amarilla diezmó a las tropas francesas: de 58.000 hombres, murieron unos 50.000. En diciembre de 1803, los franceses fueron derrotados y se retiraron desde la muerte de Leclerc acaecida a finales de diciembre de 1803 -
El 1 de enero de 1804, Dessalines proclamó la independencia de Haití, primer Estado independiente de América Latina y primera república negra del mundo. Francia perdió su colonia más rica.
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Dessalines organizó una invasión en 1805: el jefe de las tropas francesas en Santo Domingo, Jean Louis Ferrand, autorizando a los que quisieran cruzar la frontera para cazar esclavos para sus plantaciones, sirvió de detonante. Un ejército haitiano avanzó por el norte y otro por la costa sur de la isla, sitiaron Santo Domingo en marzo por tres semanas pero se retiraron, defensa desde las murallas que opusieron franceses y españoles y una escuadra francesa