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A partir de 1947, EEUU y la URSS se convirtieron en adversarios debido a que adoptaron sistemas políticos y económicos opuestos. Formaron dos bloques:
-El bloque capitalista, encabezado por EEUU y que incluía a países de Europa ocupados por los Aliados y a Japón y que cuyas características comunes eran la democracia parlamentaria y la economía capitalista.
-El bloque comunista, dirigido por la Unión soviética y otros países ocupados por la URSS que se convirtieron en democracias populares. -
Comenzó con la creación de la doctrina Truman por parte del EEUU, que denunciaba la creación de regímenes comunistas bajo presión y en respuesta la URSS creó la doctrina Zhdanov, que denunciaba el capitalismo estadounidense y ofrecía ayuda a los países que no se querían someter a él.
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Fue una etapa que comenzó en 1956 marcada por el deseo de diálogo entre los dos bloques y fue favorecida por el aumento de energía nuclear en la Unión Soviética y la actitud de los nuevos presidentes estadounideses y soviéticos.
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Durante esta etapa, la tensión aumentó debido al incremento en la carrera armamentística especialmente centrada en las armas nucleares. Además ambos incrementaron sus intervenciones en los países tercermundistas y Rusia invadió Afghanistan en 1979.
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En 1985 comenzó un cambio de tendencia de la mano de Mikhail Gorbachev, la declaración de desarme unilateral, la retirada de Afghanistan y la garantización de una mayor autonomía de las repúblicas populares por parte de la URSS. Como resultado ambos bloques firmaron varios acuerdos de desarme y reducción de armamento y finalmente tras la caída del Muro de Berlín y la desaparición de la URSS la guerra terminó en 1991 y un nuevo orden internacional comenzó.
