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Viola reemplazó a Jorge Rafael Videla a causa de tensiones en el seno de la cúpula militar, insatisfecha con la incapacidad de este último para estabilizar la situación económica y la intranquilidad civil.
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Asumió con la intención de poner fin a la subvaluación del dólar que caracterizó la etapa de Martínez de Hoz.
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Tuvo como objetivo presionar a la dictadura militar conocida como Proceso de Reorganización Nacional para que abandonara el poder y se estableciera un régimen democrático.
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Fue removido de su cargo por la junta militar de gobierno el 11 de diciembre de 1981.