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Su hardware se caracteriza por por estar construido con bulbos y su Software a base del lenguaje máquina. Entre los modelos construidosen esta generación están la EDVAC, primera computadora que probó el modelo de Von Neumann y la UNIVAC, que fue la primera computadora genérca que estuvo a la venta.
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El hardware estaba construido a base de transistores y el Software con lenguajes de alto nivel. Tenía una duración más corta; las máquinas construidas en esta generación abarcan diferentes modelos de compañías: Philco, IBM y RCA entre otras.
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Están construidas con circuitos integrados y tienen un sistema operativo como programa básico de operación, esto facilita enormemente la tarea de progamarlas; la serie 360 de IBM es la computadora más representativa de esta época.
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Existen opiniones de que nunca se dio en realidad el cambio de la cuarta generación, ya que el Software de este tipo de computadoras se construyó de la misma manera; sin embargo, el Hardware sufrió un cambio importante ya que un circuito integrado llamado microprocesador, contenía todo el proceso central; en esta generación las máquinas más representativas fueron la PC de IBM y la Macintosh de Apple.
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Aunque en el presente aún son motivo de investigación, pueden mencionarse los cambios que se esperan con respecto a la nueva generación de computadoras genéricas. Sus circuitos estarán construidos a muy alto nivel de integración con tecnología de redes neuronales, que asemejan la constitución del cerebro; sus programas estarán hechos en base a la inteligencia artificial que simula procesos de razonamiento.
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Avances tecnológicos de la última decada del siglo XX y lo que se espera en el siglo XXI. Las computadoras de esta generación cuentan con arquitecturas combinadas Paralelo/Vectorial, con cientos de microprocesadores vectoriales trabajando al mismo tiempo; se han creado computadoras capaces de realizar millones de operaciones aritméticas de punto flotante por segundo (teraflops); las redes seguirán creciendo utilizando medios de comunicación a través de fibras ópticas y satélites.
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