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En la primera generación, los ordenadores funcionaban con válvulas, usaban tarjetas perforadas para almacenar la información y los programas. Eran computadoras sumamente grandes, pesadas y con un precio muy elevado que generaban mucho calor y provocaba fallos en el sistema. El primero fue fabricado en 1946 en Estados Unidos.
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Se sustituyen los tubos de vacío por transistores que permiten la construcción de dispositivos más rápidos, fiables, pequeños, económicos, con menor consumo y con menores necesidades de ventilación. Se lanza el primer satélite orbital, el Sputnik I y aparecen los primeros robots industriales. Esta máquina introdujo muchos conceptos modernos como interrupciones, pipes , memoria entrelazada, memoria virtual y memoria paginada.
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Comienza a utilizarse los circuitos integrados o chips produciendo equipos más baratos, más potentes, más pequeños y con menor consumo energético y disipación de calor. Intel crea la primera memoria RAM con una capacidad de 24 bits y se comercializa el cable de fibra óptica. Los miniordenadores surgieron a finales de los 60, como elemento de transición a la siguiente generación. Sus destinatarios fueron grandes y medianas empresas. Disponían de varias terminales y se organizaban en redes.
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Se presentan el primer ordenador Apple, fabricado en un garaje por los jóvenes norteamericanos Steven Jobs y Stephen Wozniak. Era un tablero de circuitos completamente ensamblado al que los usuarios tenían que agregar una carcasa, un transformador, el interruptor de encendido, un teclado, y una pantalla. Se definen los principales protocolos de Internet , los cables ethernet para la creación de LAN y aparece Internet al separarse.
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Se generaliza el uso del PC y de los portátiles tal cual los conocemos en la actualidad.
Se prosigue con la miniaturización y el aumento de velocidad y potencia de cálculo de los dispositivos, apareciendo la microelectrónica y la nanotecnología. World Wide Web y el protocolo de correo electrónico IMAP. En 1998 se funda Google y surgen nuevos lenguajes de programación ; auge de la Programación Orientada a Objetos y aparecen los principales navegadores. WIFI y la telefonía móvil GSM. -
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En esta sexta generación de computadoras los ordenadores cuentan con arquitecturas paralelas que aumentan considerablemente su potencia. Usan superconductores para sus procesadores, economizando energía, ganando en rendimiento y disipando menos calor. Traducciones a otros idiomas, realidad virtual y aumentada; asistentes virtuales… Se crean Wikipedia, Google Earth, Youtube, Android, Whatsapp...