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La constituyen todas aquellas computadoras diseñadas a base de válvulas al vació como principal elemento de control y cuyo uso fundamental fue la realización de aplicaciones en los campos científicos y militar. Utilizaban como lenguaje deprogramación el lenguaje máquina y como únicas memorias para conservar información lastarjetas perforadas, la cinta perforadora y las líneas de demora de mercurio.
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Al sustituirse la válvula de vacío por el transistor comenzó la segunda generación de computadoras. Las máquinas ganaron potencia y fiabilidad, perdiendo tamaño, consumo y precio, lo que las hacia mucho más prácticas y asequibles.
Empezaron a utilizarse en empresas que se dedicaban a los negocios, iniciaron además a utilizar los lenguajes de programación y como memoria interna los núcleos de ferrita y el tambor magnético, y como memoria externa la cinta magnética y los tambores magnéticos -
El elemento más significativo aquí era la miniaturización, que se extendió a todos los circuitos de la computadora, apareciendo las minicomputadoras. Se utilizaron tecnologías SSI Y MSI. También el software evolucionó de forma considerable con un gran desarrollo de los sistemas operativos, en los que se incluyó la multiprogramación, el tiempo real y el modo interactivo. Comenzaron a utilizarse las memorias de semiconductores y los discos magnéticos.
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Aparece el microprocesador, consistente en la integración de toda la UCP de una computadora en un solo circuito integrado. La tecnología utilizada es la LSI que permitió la fabricación de microcomputadoras y computadoras personales, así como las computadoras monopastilla; se utilizó además el diskette como unidad de almacenamiento externo. Apareció una gran cantidad de lenguajes de programación de todo tipo y las redes de transmisión de datos para la interconexión de computadoras.
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Los principales países productores de nuevas tecnologías (fundamentalmente Estados Unidos y Japón) anunciaron una nueva generación, las características principales iban a ser:
Utilización de componentes a muy alta escala de integración (VLSI)
; computadoras con inteligencia artificial
; utilización del lenguaje de la quinta generación; interconexión entre todo tipo de computadoras(dispositivos y redes, e Internet);integración de datos, imágenes y voz; redes neuronales
; realidad virtual; etc