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El ultimo macho en territorio Español (Pelusa) murió en 1794 declarando así extinta esta especie en España. Las ultimas focas se localizaban en las islas Chafarinas, a 27 millas náuticas al este de Melilla -
En 1996 empezó la peor época para esta especie, ya que además de ser asesinadas por pescadores debido a su pelaje y grasa hubo una mortandad masiva provocada por una marea roja tóxica. solo quedaron dos colonias, una en Mauritania y otra en Madeira. Se estimo que en 1997 tan solo quedaban 100 ejemplares de esta especie. -
Marruecos, Mauritania, Portugal y España se encargaron de elaborar un plan de acción para la recuperación de la especie. De su ejecución en el terreno se encargó principalmente la Fundación española CBD-Habitat, con el apoyo de las organizaciones locales Annajah y Nature Initiative -
Para el desarrollo de la idea se han hecho circular entre expertos e implicados diversos borradores del presente documento, que ha recibido un apoyo mayoritario en esta fase de consulta. En Junio de 2006 el Consell Assessor de Flora y Fauna de les Illes Balears aprobó su contenido, y se mostró favorable al desarrollo de la iniciativa.
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Recuperación demográfica. En la actualidad, esta población se encuentra en pleno crecimiento. Tras la creación de la “Reserva Costa de las Focas”, el número de ejemplares se ha ido incrementando año a año, desde el centenar de individuos estimados en 1998 hasta llegar actualmente a una población de más de 350 focas. Asimismo, se ha casi triplicado el número de crías que nacen anualmente en la colonia pasando de cerca de unas 20 a más de 80.
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Debido a la falta de medidas de protección, las focas se veian amenazadas por los humanos, ya no solo en el mar, sino en las tres cuevas donde vivian.
Por lo tanto en 2001 se implanto la primera ley de conservación: la creación de la reserva participativa marítimo terrestre “Costa de las Focas” cuyo objetivo es proteger las cuevas de cría y evitar todo este tipo de amenazas -
se estableció un sistema de seguimiento permanente de la población, que
permitiese determinar la efectividad de las medidas de conservación, así como los parámetros
demográficos de la colonia a lo largo del tiempo. Las principales medidas de seguimiento son la
observación casi diaria del interior de las cuevas de cría a través de unos circuitos cerrados de
televisión -
En 2015 se clasifico a esta especie como una especie fuera del peligro de extinción ya que se registraron mas de 800 focas