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Tales consideró el agua como el elemento primigenio del mundo y del Universo. Para Tales el arché era el agua, porque era algo a partir de lo que se podía formar todo lo demás, era esencial para la vida, capaz de provocar movimiento y transformación. Por su búsqueda de la verdad a través de la razón, superando las historias o mitos que se contaban en la época, se considera a Tales de Mileto el primer filósofo.
"El agua es el principio de todo" -
Para encontrar una explicación sobre el material elemental que componía el Universo inventó el término ápeiron, referido a lo ilimitado, a lo infinito. Según Anaximandro, lo ápeiron era el elemento primigenio que componía todas las cosas, desde las piedras y las hojas hasta las estrellas. Lo ápeiron era indefinible, no tenía forma ni límites. Además de introducir esta reflexión, Anaximandro planteó que la Tierra era el centro del Universo y trató de calcular la distancia entre los astros.
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Anaxímenes pensó que el arché debía ser el aire, un elemento infinito como lo ápeiron, pero que él encontraba mucho más explicativo de manera racional: el aire, a través de procesos físicos como la rarefacción y la condensación, es capaz de crear todas las cosas. Al contrario que su maestro, Anaxímenes pensaba que la Tierra era «plana como una hoja», y que había sido formada por acción del aire.
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Su aproximación a la filosofía fue desde una perspectiva matemática. Sin embargo, Pitágoras era un hombre profundamente religioso y creyente en todo lo relacionado con el alma y la reencarnación. El filósofo creó todo un culto religioso alrededor de su propia figura, y sus seguidores entendían las ideas de su maestro como revelaciones místicas. También se atrevió a dar solución al problema del arché, y propuso que el elemento primigenio del cual estaba compuesto el Universo eran los números.
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Heráclito apostó porque el arché era una sustancia en constante cambio y transformación. Usó la metáfora del fuego, en realidad lo que quería transmitir era la idea de que en el Universo existía un constante cambio que, sin embargo, se mantenía en equilibrio: el día y la noche, el calor y el frío… Heráclito llamó a esa ley universal logos, una especie de razón superior que ordenaba el Universo.
"Todo fluye, nada permanece" -
Parménides defendió la idea de que el cambio no existe. Según Parménides, todo lo real es eterno e inmutable. Para él, el elemento esencial del Universo es el propio ser. Lo importante en Parménides es la idea de que la verdad se descubre a través del pensamiento lógico deductivo, y la convicción de que nuestra percepción del mundo es errónea.
"Todo lo que hay ha existido siempre. Nada puede surgir de la nada. Y algo que existe, tampoco se puede convertir en nada" -
Anaxágoras habló de una serie de semillas que formaban el mundo físico. Trataba así de explicar la pluralidad de formas en el mundo, ya que estas semillas de las que hablaba eran partículas elementales de muy diferente naturaleza. Además de esta explicación, Anaxágoras introdujo el concepto de nous, con el que intentó dar forma a la inteligencia, que según él era un fluido que se filtraba en el interior de la materia y la dotaba de movimiento.
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Empédocles señaló al agua, la tierra, el aire y el fuego como los cuatro elementos esenciales que componían todas las cosas. El arché pasaba de ser una única sustancia (monismo) a poder estar formado por varias (pluralismo). Los cuatro elementos que identificó Empédocles como sustanciales estaban en constante movimiento y mezclándose. Además, Empédocles habló de el Amor y la Discordia como fuerzas motoras del ser, fuerzas de atracción y repulsión.
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Sócrates estaba motivado por la comprensión de los conceptos que cada persona tiene interiorizados. En realidad, él creía que los conceptos no eran relativos, sino absolutos. Llegar a comprender qué es lo correcto, qué es lo bueno, sólo se podía conseguir mediante el razonamiento y alcanzando la sabiduría. Para ello debía trabajarse el cuestionamiento y examen de la vida.
"No puedo enseñar nada a nadie, solo les puedo hacer pensar" -
Demócrito planteó que el misterioso arché era en realidad una enorme cantidad de átomos, sustancias indivisibles. El Universo estaba formado por millones de partículas inmutables y diminutas. Demócrito las llamó atomos, literalmente: indivisible. Además, aportó una interesante idea relacionada con el vacío que había entre los átomos, de manera que en el Universo sólo existían átomos y vacío. Esta corriente, denominada atomismo, fue la primera visión mecanicista del Universo.
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Reflexionó sobre la organización política y social de la ciudad-Estado, sobre la naturaleza del cosmos y sobre el mundo real. En la Teoría de las Ideas propone la existencia de dos mundos, el Mundo Real y el Mundo de las Ideas donde Platón considera que es la razón, y no los sentidos, lo que nos acerca a conocer la verdad.
"La obra maestra de la injusticia es parecer justo sin serlo" -
Diógenes consideraba que la pobreza era una virtud, ya que la verdadera virtud es la supresión de necesidades. Algo sólo al alcance de los más sabios.
La filosofía de Diógenes era denunciar lo convencional, liberarse de los deseos y reducir al mínimo las necesidades.
"Todo se consigue con el trabajo, hasta la virtud" -
A diferencia de Platón, Aristóteles creía que las respuestas estaban en el Mundo Real. Aristóteles sí confiaba en los sentidos para llegar a conocer la naturaleza de las cosas. Abordó un razonamiento deductivo denominado silogismo, basado en la lógica. Tras la muerte de Aristóteles, aparecieron dos grandes escuelas de pensamiento filosófico: el epicureísmo de Epicuro y es estoicismo de Zenón.
"Nuestra alma es la razón por la que sentimos, pensamos y vivimos" -
La idea central de la filosofía de Epicuro es que el objetivo de la vida es la tranquilidad y la paz. Como todo filósofo, confiaba en que la sabiduría era el camino hacia esa paz. Fue de los primeros en alertar que con miedo no se podía llevar la vida, y que había que superar el miedo para conseguir el objetivo vital de la tranquilidad de espíritu.
"Busca el placer que no venga seguido de ningún dolor" -
Zenón creía en vivir una vida sencilla. Además, defendía que el Universo estaba gobernado por leyes naturales hechas por un «legislador supremo» y que el hombre no podía hacer nada para cambiar esa realidad. Aun así, Zenón creía que los individuos tenían libre albedrío para decir qué tipo de vida llevar, y proponía que lo más adecuado era vivir en armonía con la naturaleza.
"Tenemos dos orejas y una sola boca, justamente para oír más y hablar menos" -
Cicerón filosofó sobre temas sociales como la amistad, la felicidad, la vejez o la sabiduría, sobre temas políticos como la autoridad o la dictadura, sobre oratoria y retórica, y también sobre justicia. Fue uno de los abogados más reconocidos de Roma.
"Los hombre son como los vinos: la edad agria los malos y mejora los buenos" -
Su pensamiento estoico le llevó a fijarse en la naturaleza y a tratar de controlar las perturbaciones de la vida. Séneca pretendía ayudar a cada individuo a encontrarse a sí mismo, paso previo necesario para encontrar la felicidad y la verdad. Su pensamiento fue recuperado por filósofos medievales como San Agustín, o más adelante por otros como Erasmo de Rotterdam. "Nadie que viva al margen de la verdad puede ser feliz"
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Su filosofía se basa en la práctica, más que en la teoría, y no dejó obra escrita. Trató de ayudar a la gente a vivir correctamente, y aseguró que la filosofía no es un fin en sí mismo, sino un medio necesario para aprender a vivir conforme a la naturaleza.
"Tu felicidad depende de tres cosas, toda la cuales están en tu poder: tu voluntad, tus ideas sobre los eventos en los que te involucras y el uso que haces de tus ideas" -
Crea una nueva corriente: el neoplatonismo, una variante de la doctrina de Platón. Plotino creía en la reencarnación del alma, y también que ésta era inmortal. Además, señaló al Uno como fuente indefinible de todas las cosas. Ese Uno se situaba en la parte superior de todo, estaba por encima de todo, y era una sola cosa.
"Todo es bello para quien tiene el alma bella" -
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Agustín reflexionó sobre cómo era posible que, siendo Dios un ser bueno y todopoderoso, hubiera podido crear un mundo en el que estuviera presente el mal.
"Quien no es tentado, no es puesto a prueba; quien no es puesto a prueba, no progresa" -
Anselmo de Canterbury planteó una manera de demostrar la existencia de Dios. Sólo hace falta aceptar dos premisas (fácilmente aceptables): que Dios, de existir, es un ser superior a todos los demás, que no hay nada más grande; la otra premisa es que la existencia es superior a la no existencia, es decir, aquello que existe es más importante que lo que no existe. Kant, en 1781, bautizó este planteamiento como «Argumento ontológico».
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Santo Tomás propone que el Universo fue creado por Dios, pero que éste lo creó eterno. Defiende que la razón humana y la doctrina cristiana no entran nunca en conflicto porque no pueden entrar en conflicto, no se contradicen porque ambas han sido creadas por un mismo Creador. Además, defendió que el ser humano adquiere el conocimiento a través de los sentidos.
"Un hombre tiene libre elección en la medida en que es racional" -
Maestro Eckhart planteaba que el mundo era eterno o que no era necesario pedir cosas a Dios. Su estilo místico solo le causó problemas: la implacable Inquisición lo procesó por herejía. En 1992 su obra fue rehabilitada por el Vaticano.
"Un hombre pobre es el que nada quiere, nada sabe y nada tiene" -
Mantenía que los preceptos universales eran abstracciones derivadas de los individuos particulares, y por ello se le considera precursor del empirismo británico que inició John Locke trescientos años después. Es famoso por el principio de la Navaja de Ockham, que sostiene que la mejor explicación posible es siempre la más sencilla.
"Es vano hacer con más lo que se puede hacer con menos" -
Criticó la corrupción y las discusiones doctrinales en el seno de la Iglesia, y defendió que la ignorancia era consustancial al ser humano. De hecho, sostenía que la ignorancia era fuente de felicidad. Llegó a decir que la religión era una forma de ignorancia, ya que se basaba en la fe y no en la razón. Lo que él proponía era un regreso a las creencias sencillas, estableciendo personalmente e individualmente un vínculo con Dios.
"La existencia más placentera consiste en no reflexionar nada" -
Nicolás Maquiavelo se aleja de la moralidad cristiana en su célebre El Príncipe, un libro con el que propone un manual para guiar al gobernante perfecto. Para él, gobernante no puede verse limitado por la moralidad.
"La política no tiene relación con la moral" -
Su filosofía se basaba en ideas revolucionarias que rompían con 1400 años de tradición cristiana, como por ejemplo que la salvación era un regalo otorgado por la gracia de Dios, o que la figura del papa no tenía ningún tipo de relación con Dios. Tampoco creía en el libre albedrío de los individuos. Su obra fue examinada 400 años después por Max Weber, que relacionó el pensamiento del protestantismo con el desarrollo del capitalismo.
"El pensamiento está libre de impuestos" -
Este fraile español se preocupó por la dignidad y derechos de los indígenas, que sufrían el racismo y la violencia de los colonizadores en la recién descubierta América. Su defensa fue tal que se ganó el apodo de Apóstol de los Indios. Se le considera, junto a Francisco de Vitoria, fundador del derecho internacional moderno, y también precursor de los derechos humanos.
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Hizo aportaciones en el campo de la economía (creía que el orden natural permitía la circulación de personas y bienes), en el derecho (rechazó la jerarquía medieval, creyó en los derechos de los indígenas recién «descubiertos» por los europeos en América) y en el ámbito de las relaciones internacionales (tratando de convencer de que dichas relaciones no debían regirse por la fuerza). Fundó la corriente de pensamiento de la Escuela de Salamanca, muy importante dentro de la escolástica.
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Calvino fue radical a la hora de asegurar que algunas personas estaban predestinadas a la salvación, y otras predestinadas a la condenación. Desde su punto de vista, el individuo podía tratar de demostrar que era un elegido de Dios con los éxitos que alcanzara en vida. Las ideas de Calvino fomentaban el espíritu de empresa burgués.
"Nadie está excluido de pedir a Dios, la puerta de la salvación está abierta para todos los hombres" -
Francis Bacon es el iniciador del empirismo británico, una corriente que se basa en la idea de que todo conocimiento ha de proceder de la experiencia y los sentidos. A esta postura se sumarán célebres filósofos después de Bacon como Hobbes, Locke o Hume, en contraposición al racionalismo que defenderán Descartes, Spinoza o Leibniz.
"Solo podemos dominar la naturaleza si la obedecemos" -
Galileo fue uno de los mayores defensores de las tesis de Copérnico, que había planteado la teoría heliocéntrica. Creía que la materia era eterna y el Universo infinito. El funcionamiento del mismo se debía a la causalidad de los átomos, bajo las leyes de la mecánica. Creía que el conocimiento de la naturaleza debía aproximarse a través de la observación y el experimento.
"La mayor sabiduría que existe es conocerse a sí mismo" -
Desconfiaba de los sentidos, ya que en su opinión engañaban y distorsionaban la realidad. Descartes fue el precursor de la corriente del racionalismo, opuesta al empirismo de Francis Bacon y basada en que el conocimiento sólo podía adquirirse mediante la razón, el razonamiento, la reflexión. La metodología que usa Descartes es la duda. Además, Descartes defendió la idea de que la mente y el cuerpo son dos sustancias distintas.
"Pienso, luego existo"
