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El uso de exámenes imperiales para seleccionar empleados gubernamentales. Se puede considerar el primer antecedente de pruebas psicológicas.
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Filósofos como Platón y Aristóteles discutían sobre la naturaleza del alma y las diferencias individuales. Platón sugería que las personas debían ser educadas de acuerdo con sus capacidades innatas, anticipando la idea de que las habilidades mentales podían y debían ser evaluadas. Aunque no existían pruebas formales, se sentaron las bases filosóficas para pensar en la medición de la mente.
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Intentó medir habilidades mentales a través de la forma del cráneo. Hoy se considera pseudociencia, pero influyó en el interés por las diferencias individuales.
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Galton, primo de Charles Darwin, fue pionero en la medición de diferencias individuales. Introdujo métodos estadísticos como la correlación y la regresión, y buscaba medir capacidades mentales como el tiempo de reacción, agudeza sensorial y fuerza de agarre. Aunque sus pruebas eran primitivas, sentaron las bases de la psicometría moderna.
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Influenciado por Galton, Cattell introdujo una serie de tareas simples para medir funciones mentales. Usó el término "mental test" y abogó por la aplicación práctica de las pruebas para la educación y la selección. Su trabajo contribuyó a la aceptación de la evaluación psicológica como una disciplina científica.
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A solicitud del gobierno Francés, Binet y Simon crearon una escala para identificar a niños con dificultades de aprendizaje. Su prueba introdujo el concepto de "edad mental" y fue la primera en enfocarse en funciones mentales superiores, como el juicio y el razonamiento.
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Durante la Primera Guerra Mundial, el ejército estadounidense necesitaba clasificar rápidamente a millones de reclutas. Robert Yerkes y su equipo diseñaron las primeras pruebas grupales de inteligencia: el Army Alpha (para hablantes de inglés) y el Army Beta (para analfabetos o no angloparlantes). Estas pruebas marcaron el inicio de la evaluación masiva y estandarizada.
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David Wechsler desarrolló una prueba que evaluaba tanto la inteligencia verbal como la no verbal, y fue diseñada para adultos. Su enfoque multifactorial reconocía que la inteligencia no era un solo número, y sus escalas han sido revisadas y usadas globalmente en contextos clínicos, escolares y laborales hasta la actualidad.
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Publicado por la Asociación Psiquiátrica Americana, el DSM ofreció por primera vez criterios estandarizados para diagnosticar trastornos mentales. Esto promovió el desarrollo de pruebas clínicas específicas para evaluar síntomas psicológicos de manera fiable y cuantificable.
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El uso de computadoras transformó la administración, calificación e interpretación de pruebas psicológicas. Esto mejoró la precisión, redujo errores humanos y permitió adaptaciones individualizadas. Actualmente, muchas evaluaciones se realizan en línea, lo que amplía su acceso y eficiencia.