-
Durant els segles XV i XVIII, el comerç internacional va créixer molt gràcies a nous descobriments com Amèrica i noves rutes comercials. Els països europeus van començar a fer-se més rics i poderosos gràcies al comerç. L'economia mercantilista era la més important, centrada en acumular metalls preciosos i amb l'estat controlant el comerç. A més, grans companyies comercials com la Companyia Britànica de les Índies Orientals van obtenir molta riquesa comerciant pel món.
-
La Revolució Industrial va canviar la producció amb noves màquines com la màquina de vapor. Les fàbriques van reemplaçar el treball manual i molta gent es va traslladar a les ciutats per treballar, fet que va provocar grans canvis socials. A més, pensadors com Adam Smith van defensar que el mercat hauria de funcionar sense intervenció, creant les bases del capitalisme.
-
Amb el temps, les grans empreses van començar a unir-se i a formar grans monopolis que controlaven els mercats. Al mateix temps, els treballadors van començar a organitzar-se per lluitar per millors condicions laborals, com més salaris i menys hores de feina. La crisi econòmica de 1929 va provocar que els governs intervinguessin més en l'economia per intentar evitar noves crisis i protegir els treballadors.
-
Després de la Segona Guerra Mundial, molts països van establir sistemes de benestar social, com sanitat, educació i pensions per protegir els seus ciutadans. Aquest període va estar marcat per un llarg creixement econòmic i millores en la qualitat de vida, especialment a Europa i Amèrica del Nord.
-
A partir dels anys 80, amb la caiguda de la Unió Soviètica i l'obertura de nous mercats, el món es va globalitzar. El comerç i les inversions van créixer. Va sorgir el neoliberalisme, que defensava més llibertat per als mercats i menys intervenció de l'estat, cosa que va portar a més privatitzacions i menys regulacions. Això va augmentar la desigualtat econòmica, amb més riquesa per a uns pocs i més pobresa per a molts. La crisi financera de 2008 va mostrar les febleses d'aquest sistema.