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Nació el 5 de mayo de 1883,López Contreras nació cuando Antonio Guzmán Blanco celebraba la apoteosis de su poder. Sus padres fueron el General Manuel María López y María Catalina Contreras, fue hijo único de este matrimonio. A los tres meses de nacido, su padre murió en Cúcuta (Colombia)
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Combatió en numerosas batallas, siendo Capitán ayudante del Batallón Libertador en 1899. En la batalla de Tocuyito (12 de septiembre de 1899), que aseguró el triunfo de la revolución.
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Fue nombrado edecán de Castro, ahora Presidente de la República, pero sólo duró un mes y medio en el cargo en 1902. Fue designado Segundo Ayudante de Estado Mayor del Batallón Carabobo, participando en la batalla de La Victoria en julio de 1902. Fue nombrado Segundo Comandante del Castillo Libertador en Puerto Cabello. López se negó a participar en el movimiento, que pronto fue develado, y renunció al cargo.
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En 1919 fue nombrado Director de Guerra del Ministerio de Guerra y Marina, en el cual hizo un gran trabajo.
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En 1923 fue ascendido a General de Brigada y designado Jefe de la Guarnición de Caracas.
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En 1924 encabezó la delegación militar y diplomática que representó a Venezuela en las celebraciones del Centenario de la Batalla de Ayacucho.
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En 1930, fue nombrado por Gómez como Jefe del Estado Mayor General interino, en ocasión del desfile conmemorativo del Centenario de la muerte del Libertador.
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Al morir Gómez el 17 de diciembre de 1935, López fue designado Encargado de la Presidencia de la República hasta el 19 de abril de 1936. Logró sofocar un conato de rebelión propiciado por los familiares de Gómez, decretó la libertad de los presos políticos invitando a quienes permanecían en el exilio a regresar al país y restableció la libertad de prensa.4 El 25 de abril del siguiente año fue electo Presidente Constitucional de la República por siete años, desde 1936.
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Toma de posesión de López Contreras como presidente de Venezuela ante el Congreso de la Unión en 1936. Palacio Federal Legislativo.
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Fallecimiento: 2 de enero de 1973, Caracas
